Der Rauch über Sydney, Australien, verursacht durch wütende Buschbrände, ist so dicht geworden, dass er in der Innenstadt Rauchmelder auslöst, berichtete die South China Morning Post am 10. Dezember.
Bewohner in Teilen Ost- Australiens verließen am Dienstag ihre Häuser, da steigende Temperaturen und starke Winde die Buschbrände in einem riesigen Feuer nördlich von Sydney, der größten Stadt des Landes, weiter anfachten.
Die Luftqualität in Teilen Sydneys verschlechterte sich rapide, als die Stadt am Dienstag erneut unter einer dichten Rauchwolke erwachte, was zu Störungen im öffentlichen Nahverkehr und Gesundheitswarnungen der Behörden führte.
In den Bundesstaaten New South Wales (NSW) und Victoria brennen mehr als 100-Brände, von denen viele seit letztem Monat brennen.
Australien verwendet einen Luftqualitätsindex, um die Schadstoffbelastung im Stadtgebiet zu messen. Ein gesundheitsgefährdender Wert liegt bei etwa 200 Mikrogramm pro Kubikmeter. Zum Vergleich: Bei Buschbränden in einigen östlichen Vororten Sydneys wurden Werte von 2,552 Mikrogramm pro Kubikmeter gemessen. Die dichte Rauchwolke ist so stark, dass sich die Landung von Flugzeugen am Flughafen Sydney um eine halbe Stunde verzögert, da die Sichtverhältnisse sich erst verbessern müssen.
Weitere Anzeichen für das Ausmaß der Brände sind Asche, die an beliebten Stränden Sydneys angespült wird, und ein so dichter Dunst, dass er das berühmte Opernhaus von Sydney und die Harbour Bridge verdeckt.
Bislang haben die Brände 6.7 Millionen Hektar Land zerstört. Ihr Umfang beträgt 11,952 Meilen. Nordwestlich von Sydney wütet ein Megabrand mit einer Ausdehnung von 37 Meilen. Die Temperaturen steigen regelmäßig auf über 104 Grad Fahrenheit (ca. 40 Grad Celsius), und der Wind nimmt zu und treibt das Feuer in neue Gebiete. Die Behörden des Bundesstaates bezeichnen die Lage als lebensbedrohlich.
Bislang wurden 700 Gebäude zerstört und vier Menschen getötet. Weitere Zerstörungen sind mit ziemlicher Sicherheit zu erwarten.
Australien ist schwer getroffen. Die Brände sind nur die jüngsten Folgen der schlimmsten Dürre des Landes seit 400 Jahren. Besonders hart trifft es die Landwirte; im Oktober berichtete der Telegraph , dass einige die Regierung um finanzielle Unterstützung baten, um ihre Höfe aufgeben zu können.
Bei den Bränden, die seit ihrem Ausbruch im September mehr als 680 Häuser zerstört und über 2.1 Millionen Hektar Buschland verbrannt haben, sind mindestens sechs Menschen ums Leben gekommen .
Nach einer kurzen Atempause am Wochenende werden sich die Bedingungen am Dienstag voraussichtlich verschlechtern, da die Temperaturen 40 Grad Celsius (104 Grad Fahrenheit) übersteigen und der Wind zunimmt, was die Befürchtung schürt, dass sich die Brände auf dichter besiedelte Gebiete ausbreiten könnten.
Solche Prognosen haben die Besorgnis über ein sogenanntes Mega-Feuer nördlich von Sydney verstärkt.
Die Feuerfront in der Region Hawkesbury, etwa 50 km nordwestlich von Sydney, erstreckt sich über mehr als 60 Kilometer (37.2 Meilen) und könnte sich bei Eintreffen der vorhergesagten Winde noch vergrößern, warnten die Behörden.
Obwohl es keinen offiziellen Evakuierungsbefehl gibt, haben viele Einwohner ihre Gemeinden aufgegeben, sagte der Bürgermeister von Hawkesbury, Barry Calvert, gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters.
"Es ist unheimlich, viele Menschen haben beschlossen zu gehen, und ich werde das Gleiche tun", sagte Calvert.
Obwohl die Bedingungen voraussichtlich nicht die hohe „katastrophale Brandgefahr“ des letzten Monats erreichen werden, gaben die Behörden an, dass das jüngste heiße und trockene Wetter die Größe potenzieller Brandherde vergrößert hat.
Der australische Premierminister Scott Morrison sagte, dass 111 Flugzeuge bereitstünden, um bei Bedarf an den Löscharbeiten teilzunehmen.
Morrison selbst wurde für die Klimapolitik seiner konservativen Regierung kritisiert.
Morrison steht unter Druck, die Treibhausgasemissionen zu senken und das Land rasch in Richtung erneuerbarer Energien zu lenken – eine heikle Debatte angesichts der lukrativen australischen Industrie für fossile Brennstoffe.
Buschbrände sind in Australiens heißen, trockenen Sommern keine Seltenheit, doch die Heftigkeit und das frühe Auftreten der Brände im südlichen Frühling sind beispiellos. Experten erklären dies mit dem Klimawandel, der die Buschlandschaft extrem ausgetrocknet hat.
Die Brände haben Sydney – Heimat von mehr als fünf Millionen Menschen – seit über zwei Wochen in Rauch und Asche gehüllt, den Himmel tagsüber orange gefärbt, die Sicht stark eingeschränkt und Pendler zum Tragen von Atemschutzmasken gezwungen.
Laut Regierungsangaben lagen die Messwerte des Luftqualitätsindex in einigen Teilen Sydneys am Dienstag elfmal über den empfohlenen Grenzwerten.
Der dichte Dunst führte zu weitreichenden Verkehrsbehinderungen, der Fährverkehr wurde eingestellt und es kam zu erheblichen Verspätungen bei Zügen.
Der Rauch von Buschbränden rund um Sydney hat auch den Cruising Yacht Club of Australia dazu veranlasst, die Big Boat Challenge, ein traditionelles Vorspiel zum jährlichen Sydney-Hobart-Yachtrennen, abzusagen.
