Die gute Nachricht heute: Kalifornien brennt noch nicht. Zumindest nicht so stark wie in den letzten Jahren. Die bis Sonntag verbrannte Fläche ist laut Statistiken des Forst- und Brandschutzministeriums im Vergleich zum Durchschnitt der letzten fünf Jahre um 90 % und im Vergleich zum Vorjahr um 95 % zurückgegangen.
Die Statistiken sind eine gute Nachricht für einen Staat, der in den letzten zwei Jahren furchtbar zerstörerische und tödliche Brände erlebt hat, aber die schlimmsten Brände ereigneten sich im Herbst.
Der steile Rückgang könnte auf die Niederschlagsmenge zurückzuführen sein, die der Staat in einem Winter mit nahezu rekordverdächtigem Schneefall und überdurchschnittlich niedrigen Temperaturen erhalten hat.
Scott McLean, ein Sprecher von CalFire, erklärte, dass der Bundesstaat in diesem Jahr nicht so schnell abgetrocknet sei und die Temperaturen nicht so konstant hoch gewesen seien. Auf Hitzewellen folgten kühlere Tage, und die Winde waren nicht stark.
„Die Temperaturen schwanken dieses Jahr extrem“, sagte McLean. „Bisher hat es kaum Wind gegeben. Wir hoffen inständig, dass alles gut geht.“
Die letzte Woche veröffentlichte, aktuellste Dürrekarte der USA zeigt nur noch einen winzigen Teil Kaliforniens als ungewöhnlich trocken an . Vor einem Jahr war fast der gesamte Bundesstaat von ungewöhnlicher Trockenheit bis hin zu extremer Dürre betroffen.
Selbst nach einem weiteren sehr feuchten Jahr in 2017, als Gouverneur Jerry Brown das Ende einer jahrelangen Dürre erklärte, versengte heißes Wetter schnell die Vegetation mit Feuchtigkeit und fast 4,000-Brände hatten zu diesem Zeitpunkt bereits mehr als 350-Quadratmeilen (906-Quadratkilometer) verbrannt des Jahres. Im Oktober tötete 2017 in Nordkalifornien durch schnelle, windgetriebene Flammen 44-Menschen und zerstörte Tausende von Häusern.
Das vergangene Jahr begann mit weniger Regen und einer geringeren Schneedecke, und der Staat trocknete noch schneller aus, was verheerende Folgen hatte. Es war das schlimmste Waldbrandjahr in der Geschichte Kaliforniens, sowohl was die verbrannte Fläche als auch die Zahl der Todesopfer betrifft. Das Camp-Feuer im November zerstörte die Stadt Paradise, vernichtete fast 15,000 Häuser und forderte 86 Todesopfer. Gleichzeitig wütete ein Waldbrand in Südkalifornien in den Santa Monica Mountains und zerstörte mehr als 1,500 Gebäude.
CalFire hat in diesem Jahr Brände auf einer Fläche von 38 Quadratmeilen (98 Quadratkilometern) bekämpft, im Vergleich zu einem Durchschnitt von 416 Quadratmeilen (1,077 Quadratkilometern) in den Jahren 2014-18.
Bis zum gleichen Zeitpunkt des Vorjahres hatten fast 4,000 Brände eine Fläche von über 2,512 Quadratkilometern (970 Quadratmeilen) zerstört. Die Zahl der Brände in diesem Jahr liegt mit rund 3,400 nur etwa 15 % unter dem Vorjahreswert, was bedeutet, dass die Brände deutlich kleiner sind.
Normalerweise sind 95 % der von CalFire bekämpften Brände kleiner als 10 Acres, und „wir werden diesem Standard voll und ganz gerecht“, sagte McLean. Die Zahlen des Bundesstaates berücksichtigen jedoch nicht die Brände auf allen Bundesflächen, die etwa 45 Prozent der Staatsfläche ausmachen.
Die Zahl der Brände auf Flächen des US Forest Service ist in diesem Jahr jedoch ebenfalls zurückgegangen. Laut Angaben der Feuerwehrbehörden sind bisher nur 41 Quadratmeilen in den Nationalwäldern abgebrannt, verglichen mit 350 Quadratmeilen zum gleichen Zeitpunkt im Vorjahr.
