Neues Coronavirus, das bei Patienten und der Quelle nachgewiesen wurde, können Hunde sein

Niemand möchte Nachrichten über ein Coronavirus hören. Wir sind es leid. Aber je mehr wir wissen, desto besser können wir versuchen zu leben. Diese Nachricht stammt aus Malaysia, wo Wissenschaftler ein Coronavirus bei Hunden in Verbindung gebracht haben, das möglicherweise auf den Menschen übertragen wird.

Coronavirus-Übertragungsmuster

In den letzten 20 Jahren sind aus Tieren mit bemerkenswerter Regelmäßigkeit neue Coronaviren hervorgegangen. Im Jahr 2002 sprang SARS-CoV von Zibeten in Menschen. Zehn Jahre später ging MERS aus Kamelen hervor. Dann, im Jahr 2019, begann sich SARS-CoV-2 auf der ganzen Welt zu verbreiten.

Für viele Wissenschaftler deutet dieses Muster auf einen beunruhigenden Trend hin: Coronavirus-Ausbrüche sind keine seltenen Ereignisse und werden wahrscheinlich etwa alle zehn Jahre auftreten.

Jetzt berichten Wissenschaftler, dass sie entdeckt haben, was das neueste Coronavirus sein könnte, um von Tieren in Menschen zu springen. Und es kommt aus einer überraschenden Quelle: Hunden.

Als die COVID-19-Pandemie zum ersten Mal explodierte, begann sich Dr. Gregory Gray zu fragen, ob es möglicherweise andere Coronaviren gibt, die bereits Menschen krank machen und drohen, einen weiteren Ausbruch auszulösen.

Das Problem war, dass er kein Werkzeug hatte, um nach ihnen zu suchen. Der Test für COVID-19 sei äußerst begrenzt. Es zeigt an, ob ein bestimmtes Virus - SARS-CoV-2 - in den Atemwegen einer Person vorhanden ist und sonst nichts.

"Die Diagnose ist sehr spezifisch. Sie konzentriert sich im Allgemeinen auf bekannte Viren", sagt er Gray, Epidemiologe für Infektionskrankheiten am Global Health Institute der Duke University.

Deshalb forderte er einen Doktoranden in seinem Labor, Leshan Xiu, auf, einen leistungsfähigeren Test durchzuführen - einen, der wie ein COVID-19-Test funktioniert, aber alle Coronaviren erkennen kann, auch die unbekannten.

Xiu stellte sich nicht nur der Herausforderung, sondern das von ihm entwickelte Tool funktionierte besser als erwartet.

In der ersten Charge von Proben, die letztes Jahr getestet wurden, fanden Gray und Xiu Hinweise auf ein völlig neues Coronavirus im Zusammenhang mit Lungenentzündung bei Krankenhauspatienten - hauptsächlich bei Kindern. Dieses Virus ist möglicherweise das achte Coronavirus, von dem bekannt ist, dass es bei Menschen Krankheiten verursacht, berichtet das Team am Donnerstag in der Zeitschrift Clinical Infectious Diseases.

Die Proben stammten von Patienten in einem Krankenhaus in Sarawak, Malaysia, die 2017 und 2018 von einem Mitarbeiter entnommen wurden. "Dies waren tiefe Nasentupfer, wie sie Ärzte bei COVID-19-Patienten sammeln", sagt Gray.

Die Patienten hatten eine normale Lungenentzündung. In acht von 301 getesteten Proben oder 2.7% stellten Xui und Gray fest, dass die oberen Atemwege der Patienten mit einem neuen Hunde-Coronavirus, dh einem Hundevirus, infiziert waren.

"Das ist eine ziemlich hohe Prävalenz eines [neuen] Virus", sagt Gray. "Das ist bemerkenswert." In der Tat so bemerkenswert, dass Grey tatsächlich dachte, er und Xiu hätten einen Fehler gemacht. Vielleicht funktionierte Xius Test nicht ganz richtig. "Man fragt sich immer, ob es im Labor ein Problem gab", sagt er.

Um dies herauszufinden, schickte er die Proben der Patienten an einen Weltexperten für tierische Coronaviren an der Ohio State University. Sie war auch zweifelhaft. "Ich dachte, 'Es stimmt etwas nicht'", sagt Virologin Anastasia Vlasova. "Es wurde nicht angenommen, dass Hunde-Coronaviren auf Menschen übertragen werden. Es wurde noch nie zuvor berichtet."

Wachsendes Coronavirus in Forschungslabors

Trotzdem ging Vlasova zur Arbeit. Sie versuchte, das Coronavirus im Labor zu züchten, indem sie eine spezielle Lösung verwendete, von der sie wusste, dass sie für andere Hunde-Coronaviren funktionierte. Und siehe da, "das Virus ist sehr gut gewachsen", sagt sie.

Mit viel Virus könnte Vlasova sein Genom entschlüsseln. An den Gensequenzen des Virus konnte sie erkennen, dass das Virus wahrscheinlich einmal Katzen und Schweine infiziert hatte. Aber es sprang wahrscheinlich direkt von Hunden in Menschen. "Der größte Teil des Genoms bestand aus Hunde-Coronavirus", sagt sie.

Dann fand sie einen beunruhigenden Hinweis auf die Zukunft des Virus. "Wir haben eine sehr, sehr einzigartige Mutation - oder Deletion - im Genom entdeckt", sagt Vlasova. Diese spezifische Deletion, sagt sie, ist in keinem anderen bekannten Hundekoronavirus vorhanden, aber sie findet sich woanders: in menschlichen Coronaviren. "Es ist eine Mutation, die einer zuvor im SARS-Coronavirus und in [Versionen von] SARS-CoV-2 ... [die erschien] sehr bald nach ihrer Einführung in die menschliche Bevölkerung gefundenen Mutation sehr ähnlich ist", sagt Vlastova.

Sie glaubt, dass diese Streichung dem Hundevirus hilft, sich im Menschen zu infizieren oder dort zu bestehen. Und es kann ein wichtiger Schritt sein, den Coronaviren benötigen, um in Menschen einzudringen.

"Anscheinend ist die Löschung irgendwie mit der Anpassung des Virus während dieses Sprunges vom Tier zum Menschen verbunden", sagt sie.

Insgesamt deuten diese genetischen Daten darauf hin, dass Vlasova und ihre Kollegen dieses neue Coronavirus schon früh auf seiner Reise bei Menschen abfangen, während sie immer noch versuchen, herauszufinden, wie Menschen effizient infiziert werden können - und möglicherweise bevor es sich von Person zu Person ausbreiten und auslösen kann ein großer Ausbruch.

"Es gibt noch keine Hinweise auf eine Übertragung von Mensch zu Mensch", sagt der Virologe Xuming Zhang an der Universität von Arkansas für medizinische Wissenschaften. Es ist jedoch nicht bekannt, wie diese Patienten mit dem Virus infiziert wurden oder ob sie direkten Kontakt mit infizierten Tieren hatten.

Zhang studiert seit mehr als 30 Jahren Coronaviren. Er hält es für zu früh, dieses neue Virus als humanpathogen zu bezeichnen. "Wie die Autoren in ihrer Arbeit sorgfältig sagen, haben sie nicht bewiesen, wie es heißt Kochs Postulate ", sagt er. Das heißt, Vlasova, Gray und Kollegen haben nicht gezeigt, dass das neue Coronavirus eine Lungenentzündung verursacht; bisher wurde es nur mit der Krankheit in Verbindung gebracht.

"Um dies zu erreichen, müssen sie das Virus unbedingt in den Menschen injizieren und sehen, ob es die Krankheit reproduziert", sagt er. "Natürlich [aus ethischen Gründen] können wir das nicht tun."

Stattdessen, sagt Zhang, können sie sehen, wie häufig das Virus bei Lungenentzündungspatienten auf der ganzen Welt vorkommt - und sie können testen, ob es Mäuse oder ein anderes Tier krank macht.

Coronavirus bei Hunden könnte Menschen infizieren

Zhang sagt jedoch, er wäre nicht überrascht, wenn dieses Hundevirus tatsächlich ein neuer menschlicher Erreger wäre. Er glaubt, je mehr Wissenschaftler nach unbekannten Coronaviren bei Lungenentzündungspatienten suchen, desto mehr werden sie finden. "Ich glaube, es gibt viele Tiere [Coronaviren], die auf den Menschen übertragen werden können."

Und um eine zukünftige Coronavirus-Pandemie zu stoppen, müssen Wissenschaftler mehr Tests an Menschen durchführen und diese seltsamen, versteckten Infektionen suchen - bevor sie zu einem Problem werden.