As Kalifornien und der Westen geraten tiefer in die Dürre und mit dem nahenden Sommer besteht ein großes Potenzial für eine weitere schwere Brandsaison im Jahr 2021.
Mit dem Ende einer enttäuschenden Regenzeit und der Hoffnung, dass der Frühlingsregen nachlässt, sind die Bedingungen jetzt schlechter als zu dieser Zeit im letzten Jahr im Jahr 2020, und in der gesamten Region herrscht außergewöhnliche und extreme Dürre.
In Kalifornien ist das kein gutes Zeichen, da die moderateren Niederschlagsdefizite des letzten Jahres in Kombination mit extremen Hitzewellen ein rekordverdächtiges Feuerjahr einleiteten. Es brachte 5 der 6 größten Brände in der modernen Staatsgeschichte, 10,488 zerstörte Gebäude und 33 Todesfälle. Etwa 4.2 Millionen Morgen wurden in Brand gesteckt.
Häufigere Dürreperioden, heißere Sommer und wärmere und trockenere Herbstmonate im Zusammenhang mit dem Klimawandel stapeln das Deck für große und zerstörerische Brände im Herzen der Feuersaison. Und in diesem Jahr könnte ein Mangel an Regen im Frühjahr dazu führen, dass in einigen Gebieten frühzeitig Brände auftreten.
In Kalifornien, bedrohliche Zeichen der kommenden Saison nach einer verheerenden Feuersaison 2020 und in einem trockenen Herbst bot dieser Winter die Möglichkeit, den Kurs bei steigenden Niederschlagsdefiziten umzukehren. Trotz eines erheblichen Sturms Ende Januar haben die Winter- und Frühlingsmonate 2021 nicht einmal normale Niederschläge geliefert, und ein Großteil des Aprils wird voraussichtlich sehr trocken sein. Tatsächlich ist das aktuelle Wasserjahr nun das dritttrockenste seit Bestehen.
"Als Kalifornien weiter in die Regenzeit vordrang, wurde klar, dass die Anzahl der größeren Stürme wie atmosphärische Flüsse, die zur Linderung der Dürre benötigt wurden, nicht eintrat und die Dürrebedingungen und Auswirkungen über Sektoren hinweg zunahmen und zunahmen", so Amanda Sheffield Experte mit dem Nationalen Integrierten Dürre-Informationssystem, sagte in einer E-Mail.
In den letzten beiden Regenzeiten hat ein anhaltender Hochdruckkamm im Zentral- und Ostpazifik die meisten Stürme aus dem Staat abgelenkt. In Nordkalifornien haben viele der feuchtesten Waldregionen in diesem Zeitraum mehr als 20 Zoll Niederschlag verpasst.
Im Westen verschärft sich die Dürre, und es kommt zu einem Brandrisiko. Große Waldbrände im Westen werden durch eine komplexe Beziehung zwischen kurzfristigem Wetter und längerfristiger Klimavariabilität verursacht. Der Abstieg des Westens in die derzeitige schwere und weit verbreitete Dürre begann im Herbst 2019, als sich über Oregon, Nordkalifornien, Zentralnevada und in Teilen von Idaho, Utah und Colorado ein trockenes Muster abzeichnete. Der heiße und trockene Sommer 2020 folgte schnell und brachte verheerende Brände nach Kalifornien und in den pazifischen Nordwesten. Er bereitete die Bühne für Colorados größte Waldbrandsaison, die seit August beginnt und bis Oktober andauert.
Die Kombination dieses längerfristigen Klimasignals mit dem erwarteten Wetter zu Beginn des Sommers bestimmt den Ort des größten Brandrisikos. Aufgrund der geringen Schneedecke und der frühen Schneeschmelze in Arizona und New Mexico sowie der erwarteten frühen Schneeschmelze um die Four Corners ist das Risiko für erhebliche Waldbrände in Arizona und New Mexico hoch und erstreckt sich bis nach Süd-Utah und Süd-Colorado. Dieses Risiko bewegt sich nach Norden, wenn der Sommer in Zentral-Nevada, Utah und West-Colorado andauert, sollte jedoch nach Süden reduziert werden, wenn der Monsunregen wie erwartet eintrifft.
Wenn die Westküste in die Sommertrockenzeit eintritt, ist die Wahrscheinlichkeit erheblicher Brände hoch. Die Wahrscheinlichkeit, genügend Niederschlag zu bekommen, um das Waldbrandrisiko zu verringern, ist auf nahezu Null gesunken, da wir die Regenzeit mit erheblichen trockenen Anomalien und geringer Schneedecke hinter uns lassen.
Frühe Schneeschmelze führt zu einer längeren Trockenzeit und einem erhöhten Risiko für große Waldbrände in Hochwäldern. Verschiebungen des Schneeschmelzzeitpunkts aufgrund des Klimawandels sind seit Mitte der 1980er Jahre mit einer deutlichen Zunahme der verbrannten Fläche in westlichen Wäldern verbunden.
"Wenn wir einen trockenen Winter und einen ziemlich trockenen Frühling haben, werden alle Erhebungen viel früher für den Betrieb geöffnet", sagte Brent Wachter, ein Feuermeteorologe beim US Forest Service in Redding, Kalifornien, in einer E-Mail. Durch die zunehmende Trockenheit und die geringe Bodenfeuchtigkeit können brennbare Elemente - von der Bodenbedeckung bis zu den Baumwipfeln - gleichzeitig verbrannt werden. "Somit besteht mehr Potenzial für eine Zündung im" falschen "Bereich und in der" falschen Zeit ", was zu einer schnellen Ausbreitung des Feuers und einer erhöhten Intensität führt", schrieb er.
Die in diesem Ausblick enthaltenen signifikanten Prognosen für das Waldbrandpotenzial stellen die kumulierten Prognosen der zehn Einheiten für geografische Gebietsvorhersagedienste und der Abteilung für nationale Vorhersagedienste dar. In den Vereinigten Staaten (USA) nahm die Großbrandaktivität im März zu, insbesondere in den geografischen Gebieten Southern, Eastern, Rocky Mountain, Northern Rockies und Southwest.
Trockene und windige Bedingungen führten in regelmäßigen Abständen bis März zu kurzzeitigen, durch Wind verursachten Großbränden in diesen Gebieten, einschließlich zahlreicher Großbrände am 29. März. Ein Großteil des Westens beobachtete unterdurchschnittliche Niederschläge und war im März kühler als normale Temperaturen. Die Colorado Front Range durch die Central Plains in die Täler von Ohio und Tennessee beobachtete überdurchschnittliche Niederschläge, aber die nördlichen und südlichen Plains, Florida und der Nordosten waren trockener als der Durchschnitt. Wie in den vergangenen Monaten waren die wärmsten und trockensten Anomalien in den nördlichen Ebenen vorhanden. Die Dürre dauert in weiten Teilen des Westens und in den nördlichen und südlichen Ebenen an. In Florida und den Großen Seen entwickeln sich trockenere Bedingungen.
Die Klimaaussichten deuten darauf hin, dass für einen Großteil der Ebenen und des Intermountain West bis zum Frühjahr bis in den Frühsommer hinein wärmer und trockener als unter normalen Bedingungen zu erwarten ist, was die Dürre dort fortsetzt und verschärft. Für Nordwest-Minnesota gilt eine Empfehlung zum Verhalten von Brennstoffen und Bränden in Bezug auf das Potenzial schneller Ausbreitungsraten aufgrund hoher Kraftstoffbeladung und Brandschutz bei allen Brennstofftypen, einschließlich Torf. Aktive Feuersaisonen werden für einen Großteil der Ebenen, insbesondere für die nördlichen und südlichen Ebenen, und für den Südwesten in diesem Frühjahr erwartet. Über dem normalen signifikanten Brandpotential wird über die nördlichen Ebenen bis nach Nord-Minnesota bis April bis Anfang Mai erwartet.
Abhängig vom Wetterniederschlag im Frühling kann dieser bis in den Mai hinein reichen, bevor er grün wird. Darüber hinaus wird erwartet, dass ein Großteil der südlichen Ebenen bis Mai vor der Begrünung über dem normalen signifikanten Brandpotential liegt. Das jüngste und anhaltend trockene Wetter in Florida dürfte bis Mai zu einem überdurchschnittlichen signifikanten Brandpotential beitragen, wobei sich die Bedingungen bis Ende Juni wieder normalisieren. Es wird erwartet, dass der Südwesten während des größten Teils von April bis Juni über dem normalen signifikanten Brandpotential liegt, bevor der Südwest-Monsun im Juli eintrifft.
Das überdurchschnittliche signifikante Brandpotential wird sich von Mai bis Juli nach Norden in die geografischen Gebiete Great Basin und Rocky Mountain ausdehnen. Darüber hinaus dürften Zentraloregon sowie Zentral- und Südost-Washington ab Juni über dem normalen signifikanten Brandpotential liegen, wobei Teile der Küstengebiete, der Sierra und der Kaskaden in Kalifornien bis Juli auf ein normales Niveau ansteigen.
Das signifikante Brandrisiko wird im April und Mai voraussichtlich sehr gering sein. Im Juni und Juli wird das Risiko erheblicher Brände in Zentraloregon sowie in Zentral- und Südost-Washington überdurchschnittlich hoch sein. Die Wettersysteme kamen in regelmäßigen Abständen vom Pazifischen Ozean an und hielten die Bedingungen im März kühler als für fast ganz Oregon und den Westen Washingtons üblich. Nur in Zentral- und Ost-Washington herrschten im Monat nahe oder leicht über den normalen Temperaturen.
Die Niederschläge waren im März für fast das gesamte geografische Gebiet unterdurchschnittlich, und nur die südliche Küste Oregons sammelte nahezu normale Niederschläge. An anderer Stelle gab es ein Niederschlagsdefizit, insbesondere auf der Ostseite der Cascades, wo viele Meldestationen weniger als ein Viertel der normalen monatlichen Gesamtzahl tabellierten. Trotz der trockenen Bedingungen, die an Meldestationen für niedrigere Höhenlagen aufgezeichnet wurden, sammelte sich bis März in höheren Lagen im geografischen Gebiet weiterhin Schnee an.
Die Schneedecke Ende März war für fast jedes Berichtsbecken in Washington weit über dem Normalwert, wobei einige Becken mehr als 150% des Normalwerts meldeten. Die Schneedecke in Oregon war mit Ausnahme der Becken in Süd-Zentral- und Südost-Oregon ebenfalls durchschnittlich oder überdurchschnittlich. Wildfire-Berichte konzentrierten sich hauptsächlich auf das Columbia Basin in Washington und Zentral-Oregon, die im März die beständigsten trockenen und windigen Gebiete waren.
Ein starker Sturm Ende März führte zu einem über 200 Hektar großen Brand von Stromübertragungsleitungen in der Nähe von Bend, OR, der leichte Brennstoffe und etwas Holz verbrauchte. Ansonsten wurden nur minimale Hektar verbrannt. Das geografische Koordinierungsgebiet bleibt auf Bereitschaftsstufe 1. Die Brandgefahr ist im Columbia-Becken und in tieferen Lagen des Okanagan-Tals und im Norden von Oregon, wo die Bedingungen den ganzen Monat über recht trocken waren, konstant über dem Durchschnitt geblieben. In diesen Gebieten gibt es weiterhin Dürrebezeichnungen. In tieferen Lagen in der Nähe des Columbia River, des Snake River, des Metolius-, des Klamath- und des Deschutes-Beckens sowie in Abschnitten der Westseite gibt es Hinweise auf eine Initiierung der Begrünung.
Die Klimaaussichten des NOAA Climate Prediction Center und anderer Quellen deuten darauf hin, dass die Temperatur in Washington und West-Oregon bis April höchstwahrscheinlich unter dem Normalwert bleiben wird. Von Mai bis Juli dürfte die Temperatur überdurchschnittlich steigen. Die Niederschlagsaussichten für April deuten darauf hin, dass die Niederschlagsmenge im Westen Washingtons höchstwahrscheinlich überdurchschnittlich hoch ist, es jedoch keine Anzeichen für eine signifikante Anomalie anderswo gibt.
Danach begünstigen die Niederschlagsaussichten trockenere Bedingungen als für Oregon und Washington bis Juli üblich. Das geografische Gebiet im Nordwesten ist außerhalb der Feuersaison. Das Risiko erheblicher Brände wird voraussichtlich minimal sein, wobei ein normales (dh geringes) Potenzial für Großbrände in der Region bis Juni erwartet wird. Im Juni und Juli wird erwartet, dass das Potenzial für erhebliche Brände in Zentraloregon sowie in Zentral- und Südost-Washington überdurchschnittlich ansteigt.
Wildfire ist nicht von Natur aus schlecht. Es kann wirklich gut sein.
Aber die extreme Art und Weise, wie die westlichen USA heute häufig Brände erleiden - Infernos, Flammen, die in 200,000 Stunden weit über 24 Morgen brennen können, und Flammen, die durch die Nachbarschaften lodern - hat wiederholt zerstörerische oder schlimme Folgen. Dieses moderne westliche Feuerregime ist nicht einfach. Es ist ein sich entwickelnder Zusammenhang von längeren Feuerzeiten, sich erwärmenden Gefilden, stark überfüllten Wäldern, Dürre und einer Vielzahl verschiedener Faktoren, die sich an verschiedenen Orten entfalten (z. B. in Regionen mit extrem entflammbaren nicht heimischen Gräsern).
Jetzt, nach einer historischen Waldbrandsaison 2020 im Westen, könnten bereits außergewöhnlich ausgedörrte Bedingungen die Voraussetzungen für ein weiteres starkes Feuerjahr im Jahr 2021 geschaffen haben.
Ziemlich der gesamte Südwesten ist von schwerer Dürre heimgesucht, einschließlich großer Teile des feuermüden Kaliforniens bei schwerer oder extremer Dürre. Der Goldene Staat erhielt in diesem Winter nur die Hälfte seines durchschnittlichen Niederschlags. Die Vegetation ist zutiefst trocken und feuergefährdet. In den normalerweise feuchten Santa Cruz Mountains haben vor kurzem kleine, wenn auch bedrohliche Frühlingsbrände begonnen, nachdem in diesem Jahr in Nordkalifornien seltene Winterbrände ausgebrannt waren.
Eine kräftige Waldbrandsaison 2021 ist nicht garantiert. Wenn jedoch die Erwartungen an einen trockenen, überdurchschnittlich warmen Sommer aufkommen, sind die Zutaten für große, unkontrollierte Waldbrände vorhanden. Dann brauchen Sie nur noch Funken.
"Sollte dies eintreten und die übliche Mischung aus Zündungen und Feuerwetter beinhalten, sehen wir uns eine weitere aktive Feuersaison an", sagte John Abatzoglou, ein Feuerwissenschaftler an der University of California in Merced.
Bis Juli prognostiziert das National Interagency Fire Center (das bei der Koordinierung der Bundesfeuerwehr hilft) ein "überdurchschnittliches" erhebliches Waldbrandpotential in weiten Teilen Kaliforniens und in großen Regionen des pazifischen Nordwestens.
Dominierende Faktoren bei Waldbränden sind trockene und feuergefährdete Bäume, Sträucher und Gräser, die zusammen als "Brennstoffe" bezeichnet werden. In den letzten vier oder fünf Jahrzehnten sind westliche Kraftstoffe im Sommer und Herbst oft trockener geworden, weil mit der Erwärmung der westlichen Atmosphäre mehr Feuchtigkeit aus Pflanzen und Boden verdunstet. Dadurch lässt sich Feuer leichter entzünden, ausbreiten und über ausgedörrte Landschaften schweben.
Im Westen haben Feuerforscher festgestellt, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel, der zu trockeneren Brennstoffen geführt hat, die Waldbrandmenge zwischen 1984 und 2015 in Bezug auf das verbrannte Land nahezu verdoppelt hat. Unabhängig davon kamen die Feuerwissenschaftler zu dem Schluss, dass sich das Waldbrand in Kalifornien seit Anfang der 1970er Jahre verfünffacht hat, was hauptsächlich auf trockenere Brennstoffe zurückzuführen ist.
Die Temperaturen in Kalifornien sind seit dem späten 1800. Jahrhundert in einigen Regionen um weit über 2 Grad Celsius gestiegen. Diese Erwärmung wirkt sich übergroß auf das Austrocknen von Kraftstoffen aus.
"Es braucht nur ein wenig Erwärmung, um viel mehr zu brennen", sagte Jennifer Balch, Professorin für Geographie an der Universität von Colorado Boulder, die sich mit Feuerökologie befasst, gegenüber Mashable im Jahr 2020.
Während der heutigen Feuersaison gibt es also erhöhte Chancen für unnatürlich, ungewöhnlich große Waldbrände - insbesondere wenn es bereits trocken ist (wie 2021).
"Dieses Jahr hat das Potenzial für eine signifikante Schnittstelle zwischen trockenen Brennstoffen und hoch angesammelten Brennstoffen", sagte Rod Linn, leitender Wissenschaftler am Los Alamos National Laboratory und Experte für Wildfire-Modellierung.
Im Jahr 2021 sieht dieses Potenzial stark aus.
"Wir fangen extrem trocken an und von hier aus wird es trockener", sagte Daniel Swain, Klimaforscher an der UCLA und am Nationalen Zentrum für Atmosphärenforschung. Swain wies auf die zahlreichen jüngsten Brände in den Santa Cruz Mountains hin. "Es sollte klatschnass sein", sagte Swain. "[Die Feuer] deuten darauf hin, dass es extrem, ungewöhnlich trocken ist.
"Viele Orte werden trocken genug sein, um große Brände auszuhalten", fügte Swain hinzu, merkte jedoch an, dass diese Bereiche weiterhin Zündungen und Feuerwetter benötigen.
Menschliche Aktivitäten, normalerweise unbeabsichtigt, erzeugen die meisten Funken (etwa 84 Prozent), die diese trockene Vegetation in Brand setzen. Und an dicht besiedelten Orten, insbesondere in Kalifornien, sind Funken unvermeidlich. "Wenn 40 Millionen Menschen um ihr Leben gehen, wird es unvermeidlich Funken geben", sagte Swain. (Es gibt große Anstrengungen, um die Entzündungen des Menschen bei extremen Brandwetterbedingungen zu reduzieren, wie z. B. Abschaltungen der öffentlichen Sicherheit, bei denen es sich im Wesentlichen um geplante Stromausfälle handelt. Diese extremen Maßnahmen sind jedoch mit einigen schwerwiegenden Nebenwirkungen oder Nachteilen verbunden.)
Darüber hinaus wird die Regenzeit im Goldenen Staat kürzer, was bedeutet, dass sich vor allem im Herbst mehr Feuer auf dem trockenen Land ausbreiten können. "Es ist nicht nur die Schwere [der Brandbedingungen], es ist die Zeitspanne, in der das Land feuergefährdet ist", sagte Linn von Los Alamos.
Die Waldbrandsaison 2020 dauerte bis in den tiefen Herbst hinein, stellte Abatzoglou von UC Merced fest. Jetzt im Frühjahr 2021 haben bereits kleine Brände auf dem ausgetrockneten Land begonnen, was auf einen frühen Beginn der echten Waldbrandsaison hindeutet, die normalerweise im Juni oder Juli an Fahrt gewinnt. Es gab nur eine kurze Feuerpause.
"Das buchstäbliche Verbrennen der Kerze an beiden Enden scheint in diesem Zusammenhang eine angemessene Redewendung zu sein", sagte Abatzoglou.