2020 war aus vielen Gründen ein schlechtes Jahr, doch in weiten Teilen der Welt verbesserte sich die Luftqualität, mit Ausnahme von Kalifornien. Während die Pandemie-bedingten Lockdowns 2020 weltweit zu einer Verbesserung der Luftqualität beitrugen, verschlechterte sie sich in den USA – insbesondere an der Westküste – vor allem aufgrund von Rekord-Waldbränden und giftigem Rauch.
Südkalifornien dominierte 2019 die Liste der am stärksten verschmutzten Städte in den USA. Die Brände des Jahres 2020 verlagerten diese Auszeichnung nach Zentral- und Nordkalifornien, wie aus dem am Dienstag, dem 16. März, veröffentlichten Jahresbericht von IQAir hervorgeht, einem Schweizer Unternehmen , das in Zusammenarbeit mit den Vereinten Nationen die weltweit größte Plattform für Luftqualitätsdaten geschaffen hat.
Eine verbesserte Luftqualität wurde in 84 % der 106 untersuchten Länder festgestellt, jedoch profitierten Gebiete, die von großen Waldbränden betroffen waren – darunter auch Australien, Sibirien und Südamerika – nicht von diesen Vorteilen.
„Diese Ereignisse führten zu massiven Anstiegen der Luftverschmutzung in diesen Gebieten und zur Freisetzung großer Mengen an Treibhausgasen“, heißt es in dem Bericht.
Die Waldbrände an der Westküste der USA verschlechterten die Luftqualität im September am stärksten. In diesem Zeitraum lagen 77 der 100 am stärksten verschmutzten Städte und Gemeinden weltweit in den USA – Kalifornien führte die Liste an. Insgesamt stieg die Feinstaubbelastung (auch Ruß genannt) in den USA im Jahr 2020 um 6.7 % gegenüber 2019.
Im Vergleich zu anderen Nationen belegten die Vereinigten Staaten im Kalenderjahr jedoch nur Platz 22 von 106 untersuchten Ländern und Gebieten. Obwohl dies einen Rückgang gegenüber dem zwölftbesten Platz im Vorjahr bedeutete, blieb die Luftqualität in den USA im Jahresvergleich besser als in den meisten anderen Ländern.
Bangladesch hatte die schlechteste Luft, gefolgt von Pakistan und Indien. Schweden hatte die besten Ergebnisse, gefolgt von Finnland und Norwegen.
In dem Bericht wurde festgestellt, dass der US Clean Air Act in den letzten fünf Jahrzehnten die Luftverschmutzung durch Partikel trotz wachsender Wirtschaft und Bevölkerung zwar verringert hat, die Werte jedoch 2016 wieder gestiegen sind. Neben den durch den Klimawandel in den letzten Jahren verursachten Waldbränden hat sich die Luftqualität verbessert Der Bericht besagt, dass dies durch behördliche Rückschläge und die mangelnde Durchsetzung des Clean Air Act unter der Trump-Administration beeinträchtigt wurde.
„Dieser Rückschritt hat schätzungsweise zu weiteren 9,700 vorzeitigen Todesfällen im Jahr 2018 und zu wirtschaftlichen Kosten in Höhe von 89 Milliarden US-Dollar beigetragen“, so IQAir.
COVID-19 Auswirkungen auf die Luftqualität
Regeln, die darauf abzielen, die Ausbreitung des Coronavirus zu verlangsamen, trugen in vielen Teilen der Welt zu einer dramatisch saubereren Luft bei, da mehr Menschen von zu Hause aus arbeiten und weniger fahren. Aber diejenigen, die von der Krankheit infiziert sind, sind möglicherweise besonders stark betroffen, wenn sie in Gebieten leben, die chronisch mit schmutziger Luft verbunden sind.
„Zwischen 7 % und 33 % der Todesfälle durch COVID-19 sind auf langfristige Luftverschmutzung zurückzuführen“, heißt es in dem Bericht.
Luftverschmutzung wird üblicherweise in zwei Kategorien unterteilt: Feinstaub, auch Ruß genannt, und Ozon, besser bekannt als Smog. Ozon ist ein Gas, während der von IQAir und anderen Luftqualitätsmessgeräten gemessene Feinstaub eine Konzentration mikroskopisch kleiner Partikel mit einem Durchmesser von 2.5 Mikrometern oder mehr darstellt. Diese Partikel können eingeatmet werden und gelangen schnell in den Blutkreislauf. Der Durchmesser eines menschlichen Haares beträgt etwa 60 Mikrometer.
"Feinstaub wird derzeit als am schädlichsten für die menschliche Gesundheit angesehen", heißt es in den Berichten. "Exposition ... wurde mit negativen gesundheitlichen Auswirkungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Atemwegserkrankungen und vorzeitiger Sterblichkeit in Verbindung gebracht."
Neben Waldbränden wird Feinstaubbelastung auch durch Autos, Kraftwerke und Fabriken verursacht.
Obwohl Kalifornien viele der aggressivsten Luftqualitätsrichtlinien des Landes hat, zählt Südkalifornien immer wieder zu den schlechtesten Regionen des Landes in Bezug auf die Luftqualität.
Der letztjährige IQAir-Bericht ergab, dass in Los Angeles County 14 der 25 schlimmsten Städte des Landes für Partikelverschmutzung beheimatet waren und drei weitere auf das Inland Empire entfielen.
Die American Lung Association, die jährlich Berichte zur Luftqualität veröffentlicht, welche die Durchschnittswerte der letzten drei Jahre darstellen, zeichnete in ihrer Studie von 2020 ein nur geringfügig besseres Bild. Bezüglich der ganzjährigen Rußbelastung belegte San Bernardino County landesweit den fünftschlechtesten Platz, Riverside County den achten und Los Angeles den fünfzehnten. In Südkalifornien schaffte es nur Los Angeles County unter die Top 25 der Landkreise mit der höchsten Rußbelastung an einem einzigen Tag.
Was Ozon – oder Smog – betrifft, so lieferte die Lung Association eine düsterere Analyse: Die Metropolregion Los Angeles mit ihren fünf Landkreisen war die am stärksten vom Smog betroffene Region des Landes; zum 20. Mal in 21 Jahresberichten stand die Region an der Spitze der Liste.
Eine detailliertere Analyse ergab, dass San Bernardino County laut dem Bericht der am stärksten von Smog betroffene Bezirk der USA ist, gefolgt von Riverside und Los Angeles County. Auch Orange County erhielt in puncto Smog eine ungenügende Note, obwohl es nicht zu den 25 am stärksten betroffenen Bezirken des Landes zählt.
Die am stärksten verschmutzten Städte in Kalifornien durch Feuerrauch
In einer Studie von IQAir aus dem Jahr 2020, die 1,412 US-amerikanische Städte und Gemeinden untersuchte, stellte das Unternehmen fest, dass 24 der 25 am stärksten mit Feinstaub belasteten Städte in Kalifornien lagen. Da die Waldbrände jedoch die größten Auswirkungen in Zentral- und Nordkalifornien hatten, befand sich nur eine dieser Städte in Südkalifornien – Del Rey im Los Angeles County.
Eine bedeutende Veränderung ergab sich: Nicht mehr die städtischen Gebiete wiesen die schlechteste Luft auf. Landesweit rangierte Yosemite Lakes am Ende der Liste, gefolgt von Oakhurst in der Nähe des Yosemite-Nationalparks und Springville außerhalb des Sequoia-Nationalparks.
Aber anderswo auf der Welt war es viel schlimmer.
Von den 4,744 weltweit untersuchten Städten und Gemeinden belegte Yosemite Lakes den 233. Platz im Ranking der schlechtesten Luftqualität. Als einziger Ort in den USA erreichte Yosemite Lakes nicht einmal die Bewertung „mäßig“ im US-Luftqualitätsindex und verzeichnete eine Feinstaubkonzentration von 37.8, was als „gesundheitsschädlich für empfindliche Bevölkerungsgruppen“ eingestuft wird.
Die schlimmste Luftqualität weltweit? Hotan in China mit einer Feinstaubkonzentration von 110.2, gefolgt von Ghaziabad in Indien mit 106.6. Beide Städte erreichten im Jahresvergleich die Einstufung „ungesund“. In Hotan wurde die Luftqualität einen Monat lang als „gefährlich“ und einen weiteren Monat als „sehr ungesund“ eingestuft, während in Ghaziabad drei Tage lang „sehr ungesunde“ Luftqualität herrschte.
Die Luftqualität in Yosemite Lakes erreichte während der Brände zwei Monate lang einen „ungesunden“ Wert, während Oakhurst im September einen Monat lang einen „sehr ungesunden“ und im Folgemonat einen „ungesunden“ Wert aufwies. Zusammengenommen wiesen die Gebiete jedoch sieben Monate lang die höchste Stufe guter Luftqualität auf, die von der Weltgesundheitsorganisation als „Zielwert“ bezeichnet wird.
