Laut dem Feuerwissenschaftler Tom Rolinski, der die Brennstoffbedingungen für Southern California Edison überwacht, beginnt die Waldbrandsaison in Kalifornien dieses Jahr später. Der späte Beginn ist jedoch kein Indiz für eine milde Waldbrandsaison.
„Die Waldbrandsaison hat dieses Jahr nur langsam begonnen“, sagte Rolinski. „Die derzeitige Brennstofffeuchtigkeit entspricht eher dem Niveau von Anfang Juli.“ Ein ungewöhnlich nasser Winter mit einer Superblüte und ein milder Frühling, der die Vegetation feucht hielten, führten dazu, dass die Brände nur geringe Flächen zerstörten, so Rolinski. Die jüngsten überdurchschnittlichen Temperaturen sind für die Austrocknung der Pflanzen verantwortlich, wodurch leicht entzündliches Material für Waldbrände entsteht.
„Wir stehen kurz vor dem Zusammenbruch“, sagte Rolinski. Mithilfe eines Spezialofens in einem Labor von Edison in Westminster misst ein Team den Wassergehalt lebender Pflanzen aus ihrem Versorgungsgebiet. Rolinski erklärte gegenüber der Zeitung „Desert Sun“, der Durchschnittswert sei letzte Woche auf etwa 80 Prozent gesunken – die Schwelle, ab der die Pflanzen leichter entzündlich werden.
Die Waldbrandsaison hat kein festes Datum, sondern hängt von verschiedenen Wetterfaktoren ab. Sie beginnt in der Regel Mitte Mai und dauert bis Mitte November, wobei die Niederschlagsmenge in den vorangehenden und folgenden Jahren ihre Dauer von Jahr zu Jahr beeinflusst. Das Nationale Interbehördliche Waldbrandzentrum (National Interagency Fire Center), das die Waldbrandbekämpfungsressourcen landesweit koordiniert , berechnet ein Waldbrandpotenzialprodukt, um die Schwere der Waldbrandgefahr einzuschätzen. Dieser Index wird von verschiedenen Behörden, darunter auch Cal Fire, verwendet.
Letzte Woche erhöhte das NIFC seine nationale Bereitschaftsstufe von zwei auf drei von maximal fünf, unter anderem aufgrund erhöhter Werte an brandgefährlichen Stoffen. Von den 117 Bränden, die Cal Fire in diesem Jahr bisher registriert hat und die 43,362 Acres (ca. 17.500 Hektar) Land im gesamten Bundesstaat verwüstet haben, waren 39 Großbrände und lagen damit leicht unter dem 10-Jahres-Durchschnitt.
Rolinski wies außerdem darauf hin, dass der erste Brand, der groß genug war, um den Einsatz eines Einsatzleitungsteams zu rechtfertigen, in der letzten Juliwoche dieses Jahres im Los Padres National Forest ausbrach. Im vergangenen Jahr geschah dies fast einen Monat früher.
Von den derzeit in den USA wütenden 87 großen Waldbränden befinden sich zwei in Kalifornien, beide im Los Padres National Forest in den Countys Santa Barbara und Monterey. Laut dem vergangene Woche veröffentlichten „National Wildland Fire Potential Outlook“ des NIFC wird im August die größte Fläche in den Vereinigten Staaten von hohem Waldbrandrisiko betroffen sein, die sich hauptsächlich auf Kalifornien, den pazifischen Nordwesten, Alaska und Hawaii konzentriert.
