Die schwere Dürre in den westlichen und südwestlichen Regionen der Vereinigten Staaten hat die Einwohner besorgt über die potenziell zerstörerische Feuersaison. Bereits, Waldbrände haben in Kalifornien rund 14,000 Hektar verbrannt im Jahr 2021, das ist mehr als das Fünffache der zum gleichen Zeitpunkt des Vorjahres verkohlten Fläche.
Es ist ein besorgniserregender Trend, der dazu führt, dass Feuerwehrbeamte einen proaktiven Ansatz verfolgen – von mehr Finanzierung über die Vorbeugung von Waldbränden bis hin zur Einstellung zusätzlicher Besatzungen – nachdem der Staat im Jahr 2020 seine schlimmste Brandsaison aller Zeiten erlebt hat.
Im Jahr 5 wurde in Kalifornien fünfmal mehr Anbaufläche verbrannt als im Jahr 2021
Nur fünf Monate im Jahr haben nach neuen Daten von Cal Fire insgesamt 2,340 Brände 14,340 Hektar verbrannt, ein Anstieg um 1,284 Brände und 11,793 Hektar im gleichen Zeitraum im Jahr 2020.
„Wir waren in der Lage, die meisten Brände auf ein überschaubares Ausmaß zu beschränken, aber da wir zum Kern der Feuersaison kommen, ist genau das der Grund für die Besorgnis“, sagt Jon Heggie, Chef des kalifornischen Forst- und Brandschutzbataillons. "Es hängt wirklich alles vom Sommer ab."
Die trockene Wintersaison, die zu einer Verschlechterung der Dürrebedingungen führt, lässt die Angst vor einer weiteren schweren Feuersaison aufkommen. Erst letztes Jahr verwüsteten Waldbrände mehr als vier Millionen Morgen in Kalifornien, was etwa 4% des gesamten Landes im Bundesstaat ausmachte. Allein im vergangenen Jahr brannten vier der größten Waldbrände in der Geschichte des Staates.
Laut Cal Fire wurden im Jahr 33 mindestens 10,000 Menschen getötet und weitere 2020 Gebäude zerstört.
US-Dürremonitor zeigt 73 % von Kalifornien in extremer Dürre an
Und laut dem US-Dürremonitor sind mehr als 73 % von Kalifornien erleben jetzt „extreme“ Dürrebedingungen. Etwa 15% des Bundesstaates, einschließlich Teilen der Sierra Nevada, befinden sich jetzt in der „außergewöhnlichen“ Dürre, der höchsten Kategorie.
Die Schneedecke der Sierra Nevada, die in den warmen Sommermonaten normalerweise ein wichtiges Wasserreservoir für die Städte und die Landwirtschaft des Bundesstaates darstellt, ist in diesem Frühjahr bereits geschmolzen, wobei Daten aus dem Bundesstaat für diese Jahreszeit nur noch 2% der normalen Schneedecke zeigen. Der Mangel an Schneedecke bedeutet weniger Wasser für Flüsse und bereits trockene Wälder, die durch Waldbrände anfällig sind.
Heggie sagte, dass Cal Fire einen proaktiven Ansatz zur Zunahme der Brandaktivität verfolgt und die frühen Maßnahmen des Gouverneurs und des Gesetzgebers es den Feuerwehrleuten ermöglicht haben, die Personalausstattung auf die Hauptsaison vorzubereiten.
Am Montag sagte der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom, er werde das vorgeschlagene Budget des Staates für die Waldbrandprävention verdoppeln und die rekordverdächtige Investition auf 2 Milliarden US-Dollar erhöhen.
Als Newsom zunächst sein Budget vorstellte, umfasste es Mittel zur Beschleunigung von 35 großen Projekten zur Waldbrandprävention. Die zusätzlichen Mittel werden dies auf 500 Projekte erhöhen, die sich auf das Management von Waldbrandbrennstoffen konzentrieren, sagte er.
Anfang dieses Monats weitete Newsom außerdem einen Dürre-Notstand auf den größten Teil des ausgetrockneten Bundesstaates aus.
Er kündigte kürzlich die Wildfire and Forest Resilience Task Force an, eine Koalition von Bundes-, Landes- und Stammesführern, die sich darauf konzentriert, die Gesundheit der Wälder zu verbessern und das Risiko von Waldbränden für die Gemeinden zu verringern.
Der Löschplan umfasst die Finanzierung zusätzlicher Feuerwehrmannschaften, den Kauf von 12 neuen Hubschraubern und sieben großen Lufttankern und die Schaffung eines staatlichen Zentrums, das sich speziell der Koordination von Waldbränden widmet, ähnlich dem National Hurricane Center. Cal Fire hat für die Saison 1,399 zusätzlich 2021 Feuerwehrleute eingestellt, sagte Cal Fire Chief Thom Porter.
"Wir haben tatsächlich mehr Feuerwehrleute vor Ort, die in die Hauptsaison gehen als je zuvor", sagte Porter. „Das bedeutet also, dass wir unsere Besatzungen diversifizieren. Während wir einen Rückgang der Insassen für unser Feuerwehrprogramm sehen, haben wir die Anzahl der Saisonfeuerwehrleute erhöht, um diesen Bedarf zu decken.“