Tierschutzorganisationen in Hongkong haben sich besorgt über den Einsatz von Tränengas durch die Polizei bei Protesten geäußert und gewarnt, dass Haustiere und Streuner in der Stadt zwischen die Fronten der eskalierenden Gewalt geraten. In einem erschreckenden Vorfall soll eine junge Katze so starke Schmerzen durch das Reizgas erlitten haben, dass sie sich die Augen auskratzte.
Die Hong Kong Veterinary Association forderte von beiden Seiten zur Zurückhaltung auf und erklärte, Tränenrauch könne ein erhebliches Gesundheitsrisiko für die Tiere der Stadt darstellen, was zu Symptomen wie Erbrechen, Husten und Augenproblemen führen könne.
„Wir sind besorgt über die jüngsten Berichte, wonach Haustiere durch Tränenrauch beeinträchtigt wurden“, heißt es in der Erklärung. „Wir appellieren an alle Beteiligten, Zurückhaltung zu üben und den Schaden für unschuldige Anwohner und Tiere so gering wie möglich zu halten.“
In Hongkong kam es monatelang zu Straßenprotesten und politischen Unruhen, die durch die Ablehnung des inzwischen zurückgestellten Auslieferungsgesetzes ausgelöst wurden, das die Überstellung von Straftätern zum Prozess auf das chinesische Festland ermöglicht hätte. Am 5 August musste eine Tierklinik in Sham Shui Po ihre Katzen in einen Intensivraum evakuieren, nachdem die Bereitschaftspolizei Tränengas abgefeuert hatte, um die in der Gegend versammelten Demonstranten zu zerstreuen.
Ohne Vorwarnung mussten die Klinikmitarbeiter eilig alle Fenster schließen und die Spalten zwischen Fenster und Wand mit feuchten Handtüchern abdichten, um das Eindringen von Tränengas zu verhindern. In einem anderen Fall in Sheung Wan erlitt eine 18 Monate alte Sphynx-Katze Haut- und Augenprobleme, nachdem in der Nachbarschaft Tränengas eingesetzt worden war. Offensichtlich durch die Wirkung des Reizstoffs verstört, kratzte sie sich mit ihren Krallen die Augen auf und verletzte dabei kleine Blutgefäße.
Das Haustier wurde einem Tierarzt vorgestellt und mit Steroiden und Augenspülung behandelt, die alle zwei Stunden verabreicht wurden, um Langzeitfolgen zu vermeiden. Laut einer Studie des Tierärzteverbandes von Hongkong wurden 2017 in Hongkong rund 681,600 Haustiere gehalten (Fische nicht mitgerechnet). Darunter befanden sich mehr als eine halbe Million Hunde und Katzen.
Eine Gruppe von Tierärzten gab auch eine Erklärung ab, in der sie Polizeiaktionen verurteilten. "Der wahllose und rücksichtslose Einsatz von Tränengas durch die Polizei hat nicht nur den Anwohnern geschadet, sondern auch Tierkliniken in der Nähe der Front [der Proteste] betroffen", sagten die anonymen Arbeiter. "Dieses Kollektiv verurteilt nachdrücklich den Einsatz von Polizeihunden durch die Polizei, während Tränengas abgefeuert wird."
Die Gesellschaft zur Verhütung von Tierquälerei sagte, Tierhalter sollten sofort alle Fenster schließen und die Ventilatoren ausschalten, falls in der Nähe Tränenrauch austritt. Betroffene Tiere sollten mit sauberem Wasser oder Kochsalzlösung mit 0.9-prozentigem Salz gewaschen werden, während Kleidung und Blei abgewischt werden müssen, um eine Kontamination zu vermeiden. Bestehen weiterhin schwerwiegende Symptome, sollten diese so bald wie möglich zur Untersuchung zum Tierarzt gebracht werden.
Der Tierärzteverband warnte zudem davor, Polizeihunde bei Räumungsaktionen mit Tränengaseinsatz einzusetzen, und fügte hinzu, dass die Tiere beim Einsatz auf der Straße mit Schutzbrillen und Gasmasken geschützt werden müssten. Eine weitere Tierschutzorganisation, Animalsaver HK, plante für Samstag um 19:30 Uhr eine Kundgebung auf dem Edinburgh Place, um ihre Besorgnis über den Tränengaseinsatz zum Ausdruck zu bringen und die Polizei aufzufordern, bei künftigen Einsätzen das Wohl der Tiere zu berücksichtigen.
Angesichts der Besorgnis der Öffentlichkeit über Tränengas gab die Polizei an, nur minimale Gewalt angewendet zu haben, um die Menschenmengen zu zerstreuen und die Ordnung wiederherzustellen.
