Luftverschmutzungsmasken. Flüssige Augentropfen. Geh nicht ins Freie. So versuchen die Kalifornier damit umzugehen Waldbrände ersticken den StaatExperten gehen jedoch davon aus, dass eine Zunahme schwerwiegender Gesundheitsprobleme für schutzbedürftige Anwohner fast unvermeidlich sein kann, da die Katastrophen immer häufiger auftreten. Untersuchungen zufolge sind Kinder, ältere Menschen und Personen mit bestehenden Gesundheitsproblemen am stärksten gefährdet.
Kurzfristige Exposition gegenüber verheerendem Rauch kann bestehendes Asthma und Lungenerkrankungen verschlimmern und zu einer Behandlung in der Notaufnahme oder einem Krankenhausaufenthalt führen, wie Studien gezeigt haben. Auch während und nach Waldbränden wurden vermehrt Arztbesuche oder Krankenhausbehandlungen wegen Infektionen der Atemwege, Bronchitis und Lungenentzündung bei ansonsten gesunden Menschen festgestellt.
In einigen Studien wurde auch eine Zunahme der Anzahl von Notaufnahmen bei Herzinfarkten und Schlaganfällen bei Menschen mit bestehender Herzkrankheit an Tagen mit starkem Rauch während früherer Waldbrände in Kalifornien festgestellt, was auf Untersuchungen zu potenziellen Risiken durch Luftverschmutzung in Städten zurückgeht. Für die meisten gesunden Menschen ist das Aussetzen von verheerendem Rauch nur ein Ärgernis, das brennende Augen, kratzende Kehlen oder Brustbeschwerden verursacht, die alle verschwinden, wenn sich der Rauch auflöst.
Ärzte, Wissenschaftler und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens befürchten jedoch, dass das sich wandelnde Gesicht von Waldbränden ein viel größeres Gesundheitsrisiko darstellt. „Die Wildfire-Saison dauerte von Juni bis Ende September. Jetzt scheint es das ganze Jahr über zu gehen. Darauf müssen wir uns einstellen “, sagte Dr. Wayne Cascio, ein Kardiologe der US-Umweltschutzbehörde, diese Woche.
In einer Übersicht, die zu Beginn dieses Jahres veröffentlicht wurde, schrieb Cascio, dass die zunehmende Häufigkeit von Waldbränden, die Ausdehnung der Stadt in bewaldete Gebiete und die Alterung der Bevölkerung die Zahl der Menschen erhöhen, bei denen ein Brandrisiko für Gesundheitsprobleme besteht. Holzrauch enthält einige der gleichen giftigen Chemikalien wie die städtische Luftverschmutzung sowie winzige Partikel von Dampf und Ruß, die 30-mal dünner sind als ein menschliches Haar.
Diese können in den Blutkreislauf eindringen und selbst bei gesunden Menschen Entzündungen und Schäden an den Blutgefäßen verursachen, wie Untersuchungen zur Luftverschmutzung in Städten gezeigt haben. Studien haben Herzinfarkt und Krebs mit langfristiger Belastung durch Luftverschmutzung in Verbindung gebracht. Ob die Exposition gegenüber verheerendem Rauch die gleichen Risiken birgt, ist ungewiss, und es kann schwierig sein, den Schaden von Smog gegenüber verheerendem Rauch zu bestimmen, insbesondere bei windgepeitschten kalifornischen Waldbränden, die dichten Rauch über Hunderte von Kilometern in smogigen Großstädten ausbreiten.
"Das ist die große Frage", sagte Dr. John Balmes, Professor für Medizin an der Universität von Kalifornien in San Francisco, der sich mit Luftverschmutzung befasst. "Über die langfristigen Auswirkungen von Flächenbrandrauch ist nur sehr wenig bekannt, da es schwierig ist, Populationen Jahre nach einem Flächenbrand zu untersuchen", sagte Balmes. Bei gesunden Feuerwehrleuten wurde während der Brandzeit eine verminderte Lungenfunktion festgestellt.
Sie erholen sich tendenziell, aber die in diesem Jahr unterzeichnete Bundesgesetzgebung wird ein US-Register einrichten, das Feuerwehrleute und potenzielle Risiken für verschiedene Krebsarten, einschließlich Lungenkrebs, aufspürt. Einige frühere Studien deuteten auf ein Risiko hin. Balmes bemerkte, dass bei Frauen in Entwicklungsländern, die täglich über Holzfeuern kochen, erhöhte Lungenkrebsraten festgestellt wurden. Diese Art der extremen Exposition tritt normalerweise nicht bei Waldbränden auf, aber Experten befürchten, welche Gesundheitsschäden bei Feuerwehrleuten und Anwohnern auftreten können, wenn diese Flammen so häufig auftreten.
Ob das mehr Krebs beinhaltet, ist unbekannt. "Wir sind besorgt darüber", sagte Balmes. Regelmäßige Leute, die all den Rauch einatmen, sorgen sich auch um die Risiken. Rauch von dem Feuer, das die nordkalifornische Stadt Paradise dezimierte, verdunkelte diese Woche den Himmel in San Francisco, fast 200 Meilen südwestlich, und die Luft roch "als ob Sie campen", sagte Michael Northover, ein Bauunternehmer.
Er und sein 14-jähriger Sohn haben erstmals Nasennebenhöhlenentzündungen, die Northover dem Rauch zuschreibt. "Wir alle spüren es", sagte Northover. An der Chico State University, 11 Meilen vom Paradies entfernt, fiel diese Woche Asche und der Unterricht wurde bis nach Thanksgiving abgesagt. "Es ist ein bisschen verrückt zu sehen, wie Ihre ganze Stadt Luftmasken trägt und versucht, sich aus dem Rauch zu befreien", sagte der Neuling Mason West, 18. „Sie können die Partikel sehen. Offensichtlich ist es wahrscheinlich nicht gut, das Zeug einzuatmen. “
West kehrte diese Woche nach Santa Rosa zurück, schwer getroffen vom Weinlandfeuer des letzten Jahres, nur um herauszufinden, dass es vom Paradiesfeuer 100 Meilen entfernt in Rauch gehüllt war. Wests Familie musste letztes Jahr für eine Woche evakuieren, doch ihr Zuhause blieb verschont. "Es ist so schlimm wie in Chico", sagte West. "Es fühlt sich fast so an, als könntest du einfach nicht davon weg."
In Santa Rosa war der Rauch so stark, dass die Forscher eine Untersuchung von Tür zu Tür verschoben, um die gesundheitlichen Auswirkungen des letztjährigen Feuers zu untersuchen. "Wir hatten nicht das Gefühl, dass wir es rechtfertigen könnten, dass unsere freiwilligen Praktikanten an die Türen klopfen, wenn in allen Luftqualitätsalarmen angegeben wird, dass sie drinnen bleiben", sagte Irva Hertz-Picciotto, eine Forscherin für öffentliche Gesundheit an der University of California in Davis.
Die Studie umfasst eine Online-Befragung von Haushalten, die vom Brand im letzten Jahr betroffen waren, wobei bisher etwa 6,000-Personen geantwortet haben. Vorläufige Daten zeigen weit verbreitete Atemprobleme, Augenreizungen, Angstzustände, Depressionen und Schlafstörungen zum Zeitpunkt des Feuers und Monate später. „Konventionelle Überlegungen gehen davon aus, dass diese Auswirkungen von Bränden nur vorübergehend sind. Es ist nicht ganz klar, dass dies der Fall ist “, sagte Hertz-Picciotto.
Die Forscher werden auch Nabelschnurblut und Plazenta analysieren, die von einigen Dutzend Frauen, die während des Brandes schwanger waren, gesammelt wurden, um Hinweise auf Stressmarker oder Exposition gegenüber Rauchchemikalien zu erhalten. Sie hoffen, die Studie über Jahre hinweg fortsetzen zu können, um Hinweise auf langfristige körperliche und emotionale Schäden an Feuerwehrleuten und ihren Kindern zu finden.
Andere Studien haben emotionalen Stress bei schwangeren Frauen mit Entwicklungsproblemen bei ihren Kindern in Verbindung gebracht und "das war ein ziemlicher Stress", sagte Hertz-Picciotto. Es ist eine Art von Stress, auf den sich viele Menschen vorbereiten müssen, wenn sich das Klima erwärmt und Waldbrände ausbreiten, sagte sie. "Jeder von uns könnte morgen aufwachen und alles verlieren, was wir besitzen", sagte sie. "Es ist ziemlich beängstigend."