Während einer heftigen Waldbrandsaison Ende August und Anfang September 2020 startete ein Forscherteam von UC Davis Health eine Studie, um Immunzell- und molekulare Biomarker im Blut gesunder Freiwilliger aus der Region Sacramento zu untersuchen.
Sie entdeckten, dass Waldbrandrauch sogar gesunde Menschen dem Risiko aussetzt , an einer Lungenerkrankung zu erkranken.
Die Belastung durch Waldbrandrauch entwickelt sich zu einem globalen Gesundheitsproblem, da ein heißeres und trockeneres Klima zu mehr Waldbränden führt. In den letzten Jahren kam es in Australien, Griechenland und im Westen der USA zu verheerenden Waldbränden. Die fünf größten Waldbrände Kaliforniens ereigneten sich seit 2018.
Der Rauch von Waldbränden enthält einatembare giftige Gase und Partikel, die mit verschiedenen gesundheitsschädlichen Auswirkungen verbunden sind. Und die Auswirkungen von Waldbränden können geografisch groß sein. Im Juli 2021 erreichte Rauch von Waldbränden, die in Kalifornien und Oregon brannten, die Ostküste.
Die leitende Autorin der Studie erklärte, was sie am meisten überrascht hat und was sie tun möchte, damit Ihre Lungen geschützt sind. Die Waldbrandsaison 2020, die als die schlimmste seit Beginn der Aufzeichnungen bezeichnet wird, veranlasste Angela Haczku, die Studie ins Leben zu rufen.
„Ich gehe normalerweise joggen. Und ich war nach jedem Lauf erschöpft und musste husten“, sagte Angela Haczku, Forschungsdirektorin des UC Davis Lung Center.
Das veranlasste Haczku und ein Forscherteam von UC Davis Health, eine Studie über Waldbrandrauch durchzuführen. Die Medizinprofessorin und Atemwegsimmunologin an der UC Davis Health und ihr Team sammelten während und nach der Waldbrandsaison Blutproben. An manchen Tagen herrschte in Nordkalifornien die weltweit schlechteste Luftqualität.
„Der Rauch war so dicht, dass er bis zur Ostküste reichte“, sagte Haczku.
Forscher entdeckten signifikante und besorgniserregende pathologische Veränderungen in der Lunge und im Immunsystem, wenn Sie dem Rauch von Waldbränden ausgesetzt sind, die zu Lungenerkrankungen führen können. Haczku sagt, die Teilnehmer seien anfangs gesund gewesen und die Veränderungen hätten sich ohne Anzeichen eingeschlichen.
Laut Haczku zeigten die Studienteilnehmer keine Symptome und mussten nicht ins Krankenhaus. Dennoch deutet die Studie darauf hin, dass wiederholte Exposition gegenüber Waldbrandrauch durchaus zur Entstehung von Krankheiten wie Asthma oder COPD führen kann. Sie hofft, dass die Ergebnisse die Behörden dazu anregen, Maßnahmen zum Schutz der Bevölkerung vor Waldbrandrauch zu ergreifen.
„Das ist das Ziel der Studie, diejenigen zu warnen, die tatsächlich die Macht haben könnten, etwas tun zu können“, sagte Haczku.
Da Waldbrandrauch jedes Jahr zu einem größeren Gesundheitsproblem für Menschen und Hunde wird, hoffen die Forscher, dass ihre wissenschaftlichen Erkenntnisse Gesetzgeber, Feuerwehrbeamte und Umweltexperten aufrütteln und zu besseren Schutzmaßnahmen anregen.
