Schwere Dürre in den westlichen und südwestlichen Regionen der Vereinigten Staaten bereitet den Bewohnern Sorgen hinsichtlich der potenziell verheerenden Waldbrandsaison. Waldbrände haben in Kalifornien rund 14,000 Hektar verbrannt im Jahr 2021, was mehr als dem Fünffachen der zum gleichen Zeitpunkt im Vorjahr verbrannten Fläche entspricht.
Es ist ein besorgniserregender Trend, der dazu führt, dass Feuerwehrbeamte einen proaktiven Ansatz verfolgen – von mehr Finanzierung über die Vorbeugung von Waldbränden bis hin zur Einstellung zusätzlicher Besatzungen – nachdem der Staat im Jahr 2020 seine schlimmste Brandsaison aller Zeiten erlebt hat.
Im Jahr 5 wurde in Kalifornien fünfmal mehr Anbaufläche verbrannt als im Jahr 2021
Nach nur fünf Monaten des Jahres haben insgesamt 2,340 Brände 14,340 Acres (ca. 5.800 Hektar) Land verbrannt. Dies entspricht einem Anstieg von 1,284 Bränden und 11,793 Acres (ca. 4.770 Hektar) im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2020, wie neue Daten von Cal Fire zeigen.
„Wir konnten die meisten Brände auf ein beherrschbares Maß beschränken, aber mit Beginn der Hauptbrandsaison steigt die Sorge“, sagt Jon Heggie, Bataillonschef der kalifornischen Forst- und Brandschutzbehörde. „Es hängt alles vom Sommer ab.“
Die anhaltende Trockenheit im Winter verschärft die Dürre und schürt die Angst vor einer weiteren schweren Waldbrandsaison. Allein im letzten Jahr zerstörten Waldbrände in Kalifornien über vier Millionen Hektar Land, was etwa vier Prozent der Gesamtfläche des Bundesstaates entspricht. Vier der größten Waldbrände in der Geschichte Kaliforniens wüteten allein im letzten Jahr.
Nach Angaben von Cal Fire kamen im Jahr 2020 mindestens 33 Menschen ums Leben und mehr als 10,000 Gebäude wurden zerstört.
US-Dürremonitor zeigt 73 % von Kalifornien in extremer Dürre an
Und laut dem US-Dürremonitor sind mehr als 73 % von Kalifornien erleben jetzt „extreme“ DürrebedingungenEtwa 15 % des Bundesstaates, darunter Teile der Sierra Nevada, befinden sich derzeit in einer „außergewöhnlichen“ Dürre, der höchsten Kategorie.
Die Schneedecke der Sierra Nevada, die in den warmen Sommermonaten normalerweise ein wichtiges Wasserreservoir für die Städte und die Landwirtschaft des Bundesstaates darstellt, ist in diesem Frühjahr bereits geschmolzen, wobei Daten aus dem Bundesstaat für diese Jahreszeit nur noch 2% der normalen Schneedecke zeigen. Der Mangel an Schneedecke bedeutet weniger Wasser für Flüsse und bereits trockene Wälder, die durch Waldbrände anfällig sind.
Heggie sagte, dass Cal Fire einen proaktiven Ansatz zur Zunahme der Brandaktivität verfolgt und die frühen Maßnahmen des Gouverneurs und des Gesetzgebers es den Feuerwehrleuten ermöglicht haben, die Personalausstattung auf die Hauptsaison vorzubereiten.
Am Montag kündigte der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom an, den für die Waldbrandprävention vorgeschlagenen Staatshaushalt zu verdoppeln und die Rekordinvestition auf 2 Milliarden Dollar zu erhöhen.
Als Newsom seinen Haushaltsplan ursprünglich vorstellte, enthielt dieser Mittel zur beschleunigten Umsetzung von 35 großen Projekten zur Waldbrandprävention. Die zusätzlichen Mittel würden die Anzahl der Projekte auf 500 erhöhen, die sich auf das Management von Waldbrandbrennstoffen konzentrieren, sagte er.
Anfang dieses Monats dehnte Newsom den Dürrenotstand auf den größten Teil des ausgedörrten Bundesstaates aus.
Kürzlich kündigte er die Wildfire and Forest Resilience Task Force an, eine Koalition von Vertretern der Bundesregierung, der Bundesstaaten und der indigenen Bevölkerung, die sich auf die Verbesserung des Zustands der Wälder und die Verringerung des Waldbrandrisikos für die Gemeinden konzentriert.
Der Brandbekämpfungsplan sieht die Finanzierung zusätzlicher Feuerwehrkräfte, den Kauf von zwölf neuen Hubschraubern und sieben großen Löschflugzeugen sowie die Einrichtung einer landesweiten Koordinierungsstelle für Waldbrände vor, ähnlich dem Nationalen Hurrikanzentrum. Cal Fire hat außerdem 1,399 zusätzliche Feuerwehrleute für die Saison 2021 eingestellt, so Cal-Fire-Chef Thom Porter.
„Wir haben zu Beginn der Hochsaison tatsächlich mehr Feuerwehrleute im Einsatz als je zuvor“, sagte Porter. „Das bedeutet, dass wir unsere Einsatzteams diversifizieren. Zwar haben wir die Zahl der Häftlinge in unserem Feuerwehrprogramm reduziert, aber wir haben die Anzahl der Saisonfeuerwehrleute erhöht, um diesen Bedarf zu decken.“
