Schätzungsweise über eine Milliarde Tiere sind bisher in den australischen Buschbränden verendet. Dieser Verlust ist verheerend. Auch Pferde, Hunde und andere Haustiere leiden unter dem Rauch der Waldbrände.
Katastrophale Brände auf der ganzen Welt nehmen sowohl in der Häufigkeit als auch in der Stärke zu. Die durch Hitzewellen und Dürre verursachten Buschfeuer in Australien haben mehr als 10.7 Millionen Hektar verbrannt, eine Fläche, die größer ist als Island.
Als Tierärzte, die nach den Waldbränden in Kalifornien Kleintiere versorgt und die Auswirkungen von Waldbränden auf Pferde in Kanada erforscht haben, haben wir eine gewisse Vorstellung davon, wie Rauch Haustieren schaden kann und was Menschen tun können, um die ihnen anvertrauten Tiere zu schützen.
Warum ist Rauch für Tiere schädlich?
Die Zusammensetzung des Rauches hängt davon ab, was verbrannt wird. Der Rauch eines Haus- oder Scheunenfeuers enthält andere Bestandteile als der Rauch von Wald- oder Buschfeuern.
Wenn ein Tier Rauch einatmet, gelangen eine Mischung aus giftigen Gasen wie Kohlenmonoxid und Cyanwasserstoff sowie Feinstaub, eine Mischung aus kleinen flüssigen und festen Partikeln, in seinen Rachen, seine Nase und seine Lunge.
Das Einatmen von Rauch kann die Atemwege auf vielfältige Weise schädigen; es kann zu Verbrennungen und physikalischen Reizungen führen, wodurch die Atemwege anschwellen und blockiert werden können.
Giftige Gase können die Sauerstoffversorgung beeinträchtigen und zum Tod führen. Tiere, die Bränden , wie beispielsweise Scheunen- oder Hausbränden, unmittelbar und aus nächster Nähe ausgesetzt sind, sind diesem Risiko ausgesetzt.
Die Exposition gegenüber Busch- oder Waldbränden führt zu einer anhaltenden, wenn auch geringeren, Belastung durch Rauch. Hauptsächlich geht es dabei um Feinstaub. Sehr kleine Partikel (mit einem Durchmesser von weniger als vier Mikrometern) können die natürlichen Filter des Körpers umgehen und in die unteren Atemwege gelangen.
Wildfire Smoke Inhalation bei Pferden
Unsere Beziehung zu Pferden ist insofern einzigartig, als sie die Kluft zwischen Nutz- und Haustieren überbrücken. Als sportliche Tiere wird die Leistungsfähigkeit von Pferden durch die Luftqualität beeinträchtigt. Die finanziellen Folgen einer verminderten Leistungsfähigkeit sind angesichts der wirtschaftlichen Bedeutung der Pferdeindustrie in vielen Ländern nicht zu unterschätzen.
Pferde besitzen ein enormes Lungenvolumen. Bei starker Anstrengung atmet ein Pferd pro Minute über 2,000 Liter Luft ein. Mit dieser Luft nehmen Pferde auch eine große Menge an Schadstoffen auf, deren Konzentration sich bei Bränden drastisch erhöht.
Im Jahr 2018 war Calgary über sechs Wochen lang von Waldbrandrauch eingehüllt, und es wurden täglich Warnungen vor schlechter Luftqualität ausgegeben. Während dieser Zeit untersuchten wir die Auswirkungen der schlechten Luftqualität auf die Leistungsfähigkeit von Polopferden , die sich am Ende der Wettkampfsaison in einem Erhaltungszustand befanden. Sie absolvierten während der gesamten Studie dasselbe Trainingsprogramm, sodass alle Ergebnisse auf die verbesserten Bedingungen und nicht auf einen Konditionseffekt zurückzuführen sind.
Alle an der Studie beteiligten Pferde zeigten Husten sowohl in Ruhe als auch während der Belastung, und die Besitzer beklagten sich über eine verminderte Leistungsfähigkeit.
Wir führten bei diesen Pferden eine Lungenspülung durch, um Zellen und Partikel aus ihren Lungen zu gewinnen. Alle Pferde der Studie wiesen eine Entzündung der Atemwege auf. Wir fanden zudem große Mengen mikroskopisch kleiner Pollen und anderer Partikel, die in den Zellen eingeschlossen waren. Diese Befunde sind diagnostisch für Asthma bei Pferden und wurden auch häufig von Tierärzten in der betroffenen Region beobachtet.
Wir wollten außerdem wissen, inwieweit sich die Leistungsfähigkeit dieser Pferde nach längerer Rauchexposition verbesserte. Die Goldstandardmethode zur Beurteilung der sportlichen Leistungsfähigkeit ist die Messung der maximalen Sauerstoffaufnahme, auch bekannt als VO2max.
Nach zweieinhalb Wochen verbesserter Luftqualität zeigten Pferde eine um 15 Prozent höhere Geschwindigkeit sowie eine um 13.2 Prozent höhere maximale Sauerstoffaufnahme (VO2max ) im Vergleich zu den Messwerten am ersten Tag der verbesserten Luftqualität. Zum Vergleich: Bei zweijährigen Rennpferden führte ein achtwöchiges Training zu einer Verbesserung der VO2max um 6.7 Prozent.
Sicheres Atmen der Tiere
Es gibt viele Richtlinien für Menschen bei schlechter Luftqualität, aber nur sehr wenige Informationen für Haustierbesitzer.
In Australien und den Vereinigten Staaten wird der Luftqualitätsindex (AQI) verwendet. Der AQI ist ein einzelner Wert auf einer Skala von 0 bis 500, von ausgezeichneter Luftqualität bis hin zu extrem hoher Luftverschmutzung. Kanada verwendet den Luftqualitäts-Gesundheitsindex (AQHI) mit einer Skala von 1 bis 10.
Die Australian Broadcasting Corporation berichtete, dass in mehreren Regionen im Dezember 2019 der Luftqualitätsindex (AQI) 500 überschritten hatte. Waldbrände im Norden Albertas im Jahr 2018 ließen den AQHI-Index in Calgary im Mai 2019 auf über 11 ansteigen.
Drinnen bleiben
Wenn möglich, sollten Tiere im Haus gehalten werden, wenn der Luftqualitätsindex (AQI) über 150 liegt oder der AQHI-Wert mehrere Tage hintereinander 10 oder höher ist, um die Belastung durch Feinstaub zu reduzieren. Die Umgebung spielt jedoch eine Rolle. So ist beispielsweise ein Hund in einem gut abgedichteten Haus weniger Schadstoffen in der Luft ausgesetzt als ein Pferd im Stall.
Ähnlich wie bei Asthmatikern beim Menschen kann ein Aufenthalt in geschlossenen Räumen die Symptome bei Tieren mit bereits bestehenden Atemwegserkrankungen nicht verhindern, insbesondere wenn der Rauch länger als fünf Tage anhält. Darüber hinaus weisen brachycephale Rassen wie Möpse und Bulldoggen wahrscheinlich eine geringere Rauchtoleranz auf.
Reduzierung der körperlichen Aktivität im Freien
Wenn Tiere Sport treiben, erhöhen sie die Menge an Luft, die sie einatmen, was zu einer vermehrten Ablagerung von Partikeln tief in der Lunge führt.
Auf Grundlage der Empfehlungen verschiedener Aufsichtsbehörden und Verbände empfehlen wir, die Bewegung von Tieren im Freien bei sichtbarem Rauch einzuschränken. Mäßige bis intensive körperliche Betätigung sollte reduziert werden, wenn ein hohes oder sehr hohes Risiko besteht (AQI über 100; AQHI über 7). Wir empfehlen, Veranstaltungen (wie z. B. ein Vollblutrennen) abzusagen, wenn ein sehr hohes Risiko besteht (AQI über 150 oder AQHI über 10).
Alles deutet darauf hin, dass die Waldbrandsaison länger und häufiger wird . Wenn sich Rauch über die Landschaft legt, denken Sie daran, dass Sie einfache Maßnahmen ergreifen können, um Ihre Atemwegsgesundheit und die Ihrer Haustiere zu schützen.
