Einer der zerstörerischsten Waldbrände, die jemals in Colorado verzeichnet wurden, fegte am 30. Dezember 2021 durch Stadtviertel. Die Flammen zerstörten über 1,000 Gebäude, doch als sie durch die betroffenen Viertel fuhren, waren einige Häuser noch vollständig intakt, direkt neben Häusern, in denen nichts mehr übrig war brennen.
Obwohl die Menschen, die in diesen Häusern lebten, vom Verlust ihres gesamten Besitzes verschont blieben, fanden sie bei ihrer Rückkehr nach dem Brand eine weitere Katastrophe vor.
Schädliche Gerüche und Asche auf ihren Fensterbänken und Türen machten ihre Häuser zunächst unbewohnbar – und potenziell gefährlich für die Gesundheit von Menschen und Haustieren. Einige dieser Bewohner berichteten noch Monate später über gesundheitliche Probleme, weil sie in ihren Häusern waren, selbst nachdem die Häuser gereinigt worden waren.
Das Boulder Reporting Lab kannte zusammen mit dem Center for Environmental Journalism an der University of Colorado Boulder, das Waldbrände und ihre gesundheitlichen Auswirkungen untersucht, Menschen, die im Marshall-Feuer ihr Zuhause verloren haben. Sie wussten auch, dass sie schnell handeln mussten, um die Auswirkungen des Feuers zu untersuchen, damit die Lehren aus dem Marshall-Feuer Hausbesitzern und Haustierbesitzern an anderer Stelle helfen könnten, ähnliche Gefahren in Zukunft zu vermeiden.
GEFÄHRLICHE CHEMIKALIEN, DIE IN WOHNUNGEN AUFGENOMMEN WERDEN
Aufgrund ihrer Expertise im Bereich Luftqualität und Gesundheit haben sich Mitglieder unserer Gemeinde schon früh an uns gewandt, um zu fragen, wie sie ihre Häuser von Gerüchen und versteckter Asche sanieren könnten und über welche Gesundheitsrisiken sie sich Sorgen machen sollten.
Aber dieses Feuer war nichts wie die Waldbrände, die diese Forschungsgruppe an der University of Colorado zuvor untersucht hatte. Das meiste, was an diesem Tag brannte, war eher menschengemacht als Vegetation. Wenn von Menschen hergestellte Materialien wie Elektronik, Fahrzeuge und Einrichtungsgegenstände verbrennen, setzen sie verschiedene Arten von frei Luftschadstoffe und können die Gesundheit beeinträchtigen anders als wenn die Vegetation brennt.
Die Luftverschmutzung im Freien war weniger ein Problem, da das Lauffeuer nur von kurzer Dauer war – die starken Winde, die das Feuer angeheizt hatten, beruhigten sich und änderten etwa 11 Stunden nach Ausbruch des Feuers die Richtung, und der erste Schnee der Saison fiel schließlich. Dieser Schneefall beendete das Feuer und reinigte die Außenluft von Schadstoffen.
Die Hauptsorge war, welche Chemikalien in den unzerstörten Häusern zurückblieben – in die Stoffe von Teppichen, Sofas, Trockenbauwänden, Lüftungsschlitzen und mehr eingesogen – die nach dem Brand für einige Zeit langsam in das Haus gelangen würden.
Das Labor stellte die Hypothese auf, dass es viele flüchtige organische Verbindungen (VOCs) gab – giftige Gase, die während des Feuers freigesetzt wurden, die in die Häuser eingedrungen waren und sich in die Stoffe und Baumaterialien eingebettet hatten. Besonders besorgniserregend waren aromatische Verbindungen wie Benzol, ein bekanntes Karzinogen, und polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAKs), die von Waldbränden freigesetzt werden und bekannte gesundheitliche Auswirkungen haben. Darüber hinaus war das Labor besorgt über Metalle in der Asche und dem Ruß, die sich in Häusern ablagern, und das Potenzial, dass sie wieder in der Luft schweben, wenn die Menschen zurückkehren und die Heizsysteme eingeschaltet werden.
Obwohl wir wussten, dass einige dieser Gase giftig sind, kannten wir weder die Konzentrationen in den Häusern noch die Abhilfemaßnahmen, die wir den Bewohnern vorschlagen sollten, da nur wenige wissenschaftliche Untersuchungen zu Bränden an der Schnittstelle zwischen Stadt und Land wie diesem veröffentlicht wurden. Diese Wissenschaftler erkannten, dass wir einen Teil dieser Forschung durchführen mussten, um unserer eigenen Gemeinde zu helfen – und der nächsten Gemeinde, die von einem Wald-Stadt-Schnittstellenbrand betroffen war.
SAMMELN VON BEWEISEN INNERHALB
Viele Gemeindemitglieder stellten ihre Häuser freiwillig als Studienorte zur Verfügung. Wann Mitarbeiter des Boulder Reporting Lab Als sie zehn Tage nach dem Brand diese noch bestehenden Häuser besichtigten, sahen sie, wie eine schnelle Evakuierung aussieht, während das Mittagessen zubereitet wird, die Wäsche zusammengelegt wird, Spielzeug mitten im Rollenspiel … und Staub, viel, viel Staub infolge des Brandes.
Sie sammelten Staubproben in etwa einem Dutzend Haushalten und analysierten die Proben dann in den Labors.
Sie suchten nach Molekülen, die ihnen helfen könnten, über die Herkunft des Staubs nachzudenken. Es überrascht nicht, dass der Staub eine Kombination aus vom Wind verwehter Erde, Asche vom Feuer und typischem Haushaltsstaub war. Diese Asche war reich an typischen Verbrennungsnebenprodukten, die bekanntermaßen giftig sind, und es war viel Asche vorhanden, daher war es für die Sanierung wichtig, den gesamten Staub zu entfernen.
Auch die stark verrauchten Häuser rochen noch nach einem Chemiebrand. Ein Wissenschaftler vor Ort verglich es mit dem Geruch von Schießpulver.
So schnell sie konnten, brachten sie ein hochmodernes Massenspektrometer in eines der am stärksten betroffenen Häuser in Superior und führten fünf Wochen lang Messungen von Luftschadstoffen durch.
Kurz nach dem Marshall-Feuer stellten wir fest, dass viele Schadstoffe, einschließlich PAK, in verrauchten Häusern tatsächlich in höheren Konzentrationen vorlagen, als wir erwarten würden, aber Anfang Februar waren diese Schadstoffe auf normalere Werte gesunken.
Sie erforschten Möglichkeiten, wie sich Menschen schützen können, und fanden dies durch Experimente heraus Luftfilter mit Aktivkohle könnte eine hervorragende vorübergehende Linderung von Schadstoffen in Innenräumen bieten.
Sie beobachteten auch die Ergebnisse professioneller Sanierungsbemühungen. Sie brüten immer noch über den Luftverschmutzungsdaten, um zu verstehen, welche verbrannten Materialien wie Kunststoffe, Autoreifen, Möbel, Teppiche und Dachmaterialien am meisten zu den Luftschadstoffen beigetragen haben, die sie in den Häusern beobachtet haben.
KONTINUIERLICHE AUSWIRKUNGEN AUF DIE GESUNDHEIT
Zusätzlich zu den Sorgen um Luftverschmutzung und Asche machen sich die Menschen, die in den brennenden Vierteln leben, Sorgen um ihre Gesundheit.
In einer ersten Umfrage berichteten Anwohner über eine Vielzahl von Symptomen, von denen sie dachten, dass sie auf den Rauch oder die Luftqualität des Feuers zurückzuführen seien, wobei die häufigsten juckende oder tränende Augen, Kopfschmerzen, trockener Husten und Halsschmerzen waren. Mehr als die Hälfte der Befragten berichtete auch über Schlafstörungen aufgrund des Brandstresses, und fast ein Viertel führte Kopfschmerzen zumindest teilweise auf den Stress des Ereignisses zurück.
Die körperlichen Symptome könnten auf die Exposition während des Brandes zurückzuführen sein. Von denjenigen, die wieder in rauchgeschädigte Wohnungen gezogen sind, berichten sie jedoch am häufigsten über die Symptome in ihren Wohnungen.
In diesem Herbst, mehr als neun Monate nach dem Brand, berichteten einige Bewohner von Hautausschlägen und brennenden Empfindungen, obwohl sie ihre Häuser von Asche gereinigt hatten und der Geruch von VOCs verschwunden war. Eine weitere Umfragerunde trägt nun dazu bei, mehr Informationen über anhaltende Symptome zu sammeln. Neben körperlichen Gesundheitssymptomen stellen wir auch Fragen zur psychischen Gesundheit, die aufgrund sogenannter Naturkatastrophen zunehmend Anlass zur Sorge gibt.
Obwohl sie wissen, dass die VOC-Konzentrationen in den Häusern, in denen sie gearbeitet haben, auf ein normales Niveau zurückgekehrt sind, sind einige Personen möglicherweise empfindlicher als andere. Und obwohl die gesundheitlichen Auswirkungen einiger VOCs erforscht wurden, wurden nicht alle umfassend untersucht, noch haben sich Studien mit den gesundheitlichen Auswirkungen von Kombinationen von VOCs befasst.
Da die globalen Temperaturen steigen und immer mehr Menschen in einst wilde Landschaften an den Rändern von Städten ziehen, steigt das Risiko, dass sich Waldbrände in städtische Gebiete ausbreiten. Sie hoffen, dass diese Arbeit den Menschen helfen kann, mit der Luftverschmutzung nach zukünftigen Bränden umzugehen.
Teile dieses Artikels wurden am veröffentlicht Das Gespräch von Colleen E. Reid, Joost de Gouw und Michael Hannigan an der University of Colorado Boulder.
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