Starke Winde stellen eine größere Bedrohung für Waldbrände in Kalifornien dar, was zu einem der größten Stromausfälle in der Geschichte des Bundesstaates führt, da Trockenheit das Risiko für Millionen von Menschen in den kommenden Tagen erhöhen dürfte.
Die Stromausfälle könnten am frühen Mittwochmorgen beginnen, teilte Pacific Gas & Electric am Dienstag in einer Pressemitteilung mit. Das Versorgungsunternehmen erklärte, die Abschaltungen würden aufgrund einer Waldbrandwarnung des Nationalen Wetterdienstes erwogen.
PG & E, das 5 Millionen Kunden in Kalifornien hat, sagte, dass die Abschaltungen fast 800,000 Kunden in 34 nördlichen, zentralen und Küstenbezirken betreffen könnten.
Der Sprecher von PG & E, Jason King, sagte am Montag gegenüber weather.com, dass Ausfälle "Teile dieser Bezirke" betreffen würden. Er konnte nicht über die Wahrscheinlichkeit spekulieren, dass alle Kunden von PG & E in den betroffenen Gebieten gleichzeitig ohne Strom sind.
Teile der Westküste und des Südostens der USA sind laut dem Nationalen Wetterdienst von Waldbränden bedroht. Der kalifornische Energieversorger Pacific Gas & Electric teilt mit, dass seine Kunden in 34 Landkreisen im Laufe der Woche mit vorsorglichen Stromausfällen rechnen müssen.
„Wir arbeiten derzeit daran, festzustellen, ob und wo wir im Interesse der öffentlichen Sicherheit die Stromversorgung abschalten müssen“, sagte King. „Unsere Meteorologen und Einsatzteams überwachen die Lage in Echtzeit. Es ist noch nicht entschieden, welche Teile der einzelnen Landkreise vom Stromnetz getrennt werden.“
Ein Stromausfall am Wochenende betraf laut San Francisco Chronicle 10,300 PG&E-Kunden in den Landkreisen Butte, Plumas und Yuba. Diese drei Landkreise sind auch in der neuen Warnung enthalten.
Zusätzlich zu den rund 800,000 PG&E-Kunden, die von Stromausfällen betroffen sein könnten, könnten laut Associated Press auch mehr als 100,000 Kunden von Southern California Edison in acht Landkreisen in südlichen Teilen des Bundesstaates mit präventiven Stromausfällen rechnen.
Bei starkem Wind können Stromleitungen Brände auslösen, wenn sie umstürzen oder mit Bäumen oder anderer Vegetation in Berührung kommen. Stromleitungen von PG&E wurden in den letzten Jahren für mehrere verheerende Brände verantwortlich gemacht, darunter der Brand, der letztes Jahr in Paradise, Kalifornien, 86 Menschenleben forderte.
Hunderttausende Haushalte und Unternehmen in Kalifornien waren ab Mittwochmorgen von Stromausfällen betroffen. Grund dafür war eine beispiellose Aktion von Pacific Gas and Electric Co. (PG&E) zur Verhinderung von Waldbränden, wie das Energieunternehmen mitteilte. Fast 800,000 Haushalte und Unternehmen in Nord- und Zentralkalifornien müssen ab Mittwoch mit Stromausfällen von bis zu mehreren Tagen rechnen, so PG&E. Staatliche Ermittler stellten im Mai fest, dass die Stromleitungen von PG&E den Camp Fire im vergangenen Jahr verursacht hatten. Bei diesem Brand kamen 85 Menschen ums Leben; er war der verheerendste Waldbrand in der Geschichte Kaliforniens.
Das Unternehmen hatte bereits einen Insolvenzschutz beantragt und potenzielle Verbindlichkeiten in Höhe von mehr als 30 Milliarden US-Dollar aus dem Lagerfeuer und den Bränden in North Bay 2017 angeführt. Die Bedingungen vor den Bränden waren damals ungefähr die gleichen wie heute in der Region. Sturmwinde werden voraussichtlich bis Donnerstagmittag andauern, mit Böen von bis zu 70 Meilen pro Stunde, sagte PG & E. Die Luftfeuchtigkeit ist niedrig und die Luft extrem trocken.
Die kalifornische Forst- und Brandschutzbehörde (Cal Fire) gab bekannt, dass im gesamten Bundesstaat Warnungen vor extrem hoher Waldbrandgefahr („Red Flag Warnings“) aufgrund der erwarteten stärksten Winde der Saison ausgegeben wurden. Daraufhin teilte PG&E am Dienstag mit, die bereits angekündigte vorsorgliche Stromabschaltung auf 34 Landkreise auszuweiten – mehr als die Hälfte aller Landkreise in Kalifornien. Es handelt sich um die bisher größte derartige Maßnahme des Energieversorgers. Nach der Abschaltung kann die Stromversorgung erst wiederhergestellt werden, wenn sich der Wind gelegt hat. Dies ermöglicht es PG&E, die Anlagen auf Schäden zu überprüfen und gegebenenfalls Reparaturen durchzuführen.
Die erste Phase der Stromausfälle, von der rund 513,000 Kunden in Nordkalifornien betroffen sind, begann nach Mitternacht, teilte PG&E am frühen Morgen mit. Je nach Wetterlage werden weitere Ausfälle um die Mittagszeit folgen, so das Unternehmen. „Wir raten unseren Kunden, sich auf einen Stromausfall einzustellen, der mehrere Tage dauern kann“, sagte PG&E-Sprecherin Tamar Sarkissian gegenüber Reuters.
Einige Befürworter der Verbraucher haben Einwände gegen die vorsorglichen Störungen erhoben und erklärt, sie könnten Menschen Schaden zufügen, die Strom für medizinische Geräte benötigen. PG & E versprach jedoch, Gemeindezentren an 30 Standorten in der geplanten Ausfallzone zu eröffnen, um tagsüber Toiletten, Mineralwasser, Batterieladung und klimatisierte Sitzgelegenheiten einzurichten. Sarkissian sagte, PG & E habe 45 Hubschrauberbesatzungen und 700 zusätzliches Bodenpersonal für Inspektionen und Reparaturen in Bereitschaft versetzt, sobald der Wind nachgelassen habe. An einigen Ausrüstungsstandorten müssen die Arbeiter in abgelegene oder bergige Gebiete wandern, sagte sie.
