Dichter Rauch von Rekordwaldbränden bedeckte im vergangenen Sommer und Herbst Nordkalifornien. Er färbte den Himmel über der San Francisco Bay Area in ein unheimliches Orange und schürte die Sorge um die Gesundheit – eine Gefahr, die mit steigenden Temperaturen und jährlich außer Kontrolle geratenen, schlecht bewirtschafteten Wäldern im Westen der USA zunimmt.
Da dieser Winter außerordentlich trocken ist, stehen die Chancen für ein weiteres großes Waldbrandjahr hoch. Aber die Flammen stellen möglicherweise nicht die größte Gefahr für die meisten Menschen dar: Eine neue Studie, die am Freitag veröffentlicht wurde, ergab, dass winzige Rußpartikel von Waldbränden, die Millionen von Kaliforniern einatmen, den Anforderungen gewachsen sind 10-mal so schädlich für die Gesundheit der menschlichen Atemwege als Feinstaubbelastung aus anderen Quellen, wie beispielsweise Autoabgasen, Fabriken oder Kraftwerken.
"Wir haben es wirklich geschafft, die Luftverschmutzung im ganzen Land zu reduzieren, indem wir die Standards für Automobile, Lastwagen und Kraftwerke verbessert haben", sagte Tom Corringham, ein Forschungsökonom, der Klima- und Atmosphärenwissenschaften an der Scripps Institution of Oceanography an der UC-San Diego studiert . „Der Trend war ein Rückgang der Luftverschmutzung. Aber diese Waldbrände werden immer schlimmer. “
Corringham und seine Kollegen untersuchten die Anzahl der Personen, die von 1999 bis 2012 täglich in Krankenhäusern mit Atemproblemen in Südkalifornien aufgenommen wurden. Sie verglichen es mit Daten von Bränden, Santa Ana Winden und Rauchwolken von San Diego nach Santa Barbara.
Sie fanden heraus, dass bei Luftverschmutzung winziger Partikel PM 2.5 genannt wird - z Partikel 2.5 Mikrometer oder kleiner, So klein, dass 30 von ihnen sich entlang der Breite eines menschlichen Haares ausrichten können - leicht erhöht, stieg die Zahl der Personen, die wegen Atemwegserkrankungen wie Asthma in Krankenhäuser eingeliefert wurden, im Durchschnitt um 1%. Als jedoch die PM 2.5-Werte von Waldbrandrauch um dieselbe Menge oder 10 Mikrogramm pro Kubikmeter anstiegen, stieg die Zahl der Krankenhauseinweisungen um 10%.
Die winzigen Partikel können tief in die Lunge eindringen, in den Blutkreislauf gelangen und das Risiko von Herzinfarkten, Schlaganfällen und anderen schwerwiegenden Gesundheitsproblemen erhöhen.
Im vergangenen Jahr brannten in Kalifornien 4.2 Millionen Hektar Land – eine Fläche, die 13 Mal so groß ist wie die Stadt Los Angeles –, so viel wie nie zuvor in der Neuzeit. Brände von den Santa Cruz Mountains bis zur südlichen Sierra Nevada schickten gewaltige Rauchwolken über die größten Städte des Bundesstaates und bis hin zur Ostküste. Am 9. September vermischte sich der Rauch mit der Meeresbrise und färbte den Himmel über der San Francisco Bay Area apokalyptisch orange.
Der Luftqualitätsmanagementbezirk der Bay Area nannte vom 30. August bis 18. September 16 Tage hintereinander „Spare the Air“. In der Bay Area während des Lagerbrands im Jahr 2018 und der Brände im Weinland im Jahr 2017 waren die Rußwerte fast genauso schlecht Im Sacramento Valley und in Teilen Südkaliforniens war die Luftqualität im vergangenen Jahr sogar noch schlechter und erreichte das 10- bis 15-fache des Bundesgesundheitsstandards.
Eine Studie von Forschern der Stanford University kam zu dem Schluss, dass die Brände im vergangenen Herbst in Kalifornien 1,200 zusätzliche Todesfälle und 4,800 zusätzliche Besuche in Notaufnahmen verursacht haben, hauptsächlich bei Menschen ab 65 Jahren mit Vorerkrankungen wie Atemwegsproblemen, Diabetes und Herzkrankheiten.
Mehr ist unterwegs. Aufgrund des ungewöhnlich trockenen Winters wird erwartet, dass das Waldbrandrisiko in diesem Sommer hoch ist. Im vergangenen Herbst unterzeichneten Staats- und Bundesbeamte eine Vereinbarung zur Verdoppelung der Ausdünnungsrate von Wäldern, die aufgrund von Generationen der Brandbekämpfung unnatürlich dicht geworden sind. Gouverneur Gavin Newsom erhöhte in diesem Jahr das kalifornische Staatsbudget um 1 Milliarde US-Dollar für mehr Waldbewirtschaftung, Kraftstoffpausen, Brandinspektionen und Feuerwehrmannschaften.
Corringham sagte jedoch, dass die Regierungsbehörden angesichts des sich weiter erwärmenden Klimas und der zunehmenden Waldbrände direkt auf die Gesundheitsrisiken von Rauch eingehen müssen, insbesondere für ältere Menschen und Menschen mit niedrigem Einkommen. Mehr „Reinraum“ -Kühlzentren, Rabatte für Luftreiniger zu Hause und bessere Aufklärungskampagnen für die Öffentlichkeit seien der Schlüssel, sagte er.
Andere Gesundheitsbeamte stimmten im Allgemeinen zu.
Dr. John Balmes, Medizinprofessor an der UC San Francisco und Mitglied des California Air Resources Board, erklärte, dass manche Arten von Feinstaub, wie beispielsweise Dieselruß, gefährlicher sein können als Waldbrandrauch. Insgesamt stimmte er jedoch den Schlussfolgerungen der Scripps-Forscher zu, dass Waldbrandrauch mit der Klimaerwärmung eine wachsende Bedrohung für die Bewohner des Bundesstaates darstellt.
"Es steht außer Frage, dass es sich um ein großes Problem mit der Luftqualität handelt, das erhebliche Auswirkungen auf die Gesundheit hat", sagte Balmes.
„Letztes Jahr gab es einen Waldbrandring um die San Francisco Bay Area“, fügte er hinzu. „Wir werden Milliarden von Dollar investieren müssen, um unsere Wälder besser zu pflegen. Das wird Jahre dauern. Das geht nicht von heute auf morgen.“
Wissenschaftler wissen nicht genau, warum Waldbrandrauch schädlicher ist als die meisten anderen Feinstaubbelastungen. Eine Theorie besagt, dass beim Verbrennen von Gebäuden alle darin enthaltenen Schadstoffe – von Schwermetallen über Kunststoffe bis hin zu Pestiziden – mit dem Rauch in die Luft gelangen. Eine andere Theorie geht davon aus, dass die Kohlenstoffstruktur der Partikel stärkere Entzündungen und Belastungen der Lunge verursacht als andere Schadstoffarten.
„Sie sagen, dass verheerender Rauch giftiger ist. Und das ist wahrscheinlich wahr “, sagte Dr. Mary Prunicki, Direktorin für Luftverschmutzung und Gesundheitsforschung am Sean Parker Center for Allergy and Asthma Research der Stanford University. "Normalerweise sind direkte Todesfälle durch Waldbrände geringer als die Auswirkungen des Rauches."
